— Ну конечно. Мама, а у тебя все в порядке? — спросила я.
Мама как будто насторожилась, посмотрела на меня очень внимательно:
— Конечно, а почему ты спрашиваешь?
— Не знаю… Ты не болеешь?
— Еще чего придумала? — хмыкнула мама. — Ты же знаешь, меня даже сезонный грипп не берет. Ты иди ужинать, Сима, а мне надо еще немного поработать.
Когда на следующее утро я поднялась по звонку будильника, мама уже уехала. На кухонном столе она оставила мне подробную инструкцию, где что в холодильнике лежит и какой обработке должно подвергнуться перед употреблением. Первый день без мамы я прожила вполне сносно. А вот на следующий кое-что произошло.
В девять часов вечера в нашу дверь кто-то торопливо и нервно позвонил. Я открыла, в очередной раз забыв спросить, кто пришел. На пороге стоял мужчина — невысокий, щуплый, с густой веерообразной бородкой.
В полутьме подъезда он показался мне смутно знакомым, я даже постаралась ему улыбнуться.
— Здравствуй, Симочка, — ответно расплылся в улыбке мужчина. — Вот, значит, какая ты стала. Барышня. Невеста.
Я перестала улыбаться. Терпеть не могу этих разговоров в пользу бедных.
— А где мама, Симочка? — спросил мужчина и напряг шею, пытаясь заглянуть в комнату.
— В командировке, — ответила я.
— В командировке? — Лицо у мужчины вытянулось. — Очень интересно, кто ее туда послал?
Я пожала плечами:
— Начальство.
— Удивительно, — сказал мужчина и потыкал себя большим пальцем в грудь. — Так ведь это я — ее начальство.
Только тогда я узнала дядю Сашу. Последние пять лет я почему-то ни разу его не встречала. Это прежде, когда мы жили в нашем городишке, он почти каждый вечер привозил маму домой на машине. Иногда заходил к нам, пил на кухне чай, травил анекдоты и, на мой взгляд, всячески тянул время. Я догадывалась, что он влюблен в маму. Но вести правильно осаду начальник не умел, просто тупо просиживал у нас штаны, и я чувствовала, что маме его присутствие не то чтобы в тягость, но здорово утомляет. Уходил он за полночь, грустный и заторможенный, полный каких-то невысказанных фраз, наверное, куда более глубоких, чем его дурацкие анекдоты. От его прощального вздоха хотелось заплакать. Однажды я сердитым голосом спросила маму, созерцая оставшуюся за начальником груду окурков.
— Почему дядя Саша так глупо себя ведет? Просто слушать противно его шуточки!
— Потому что мы с тобой никак не помогаем ему вести себя умнее, — печально ответила мама.
— А почему мы не помогаем? Давай поможем. Мама только рукой махнула в ответ.
