– А то, о чём вы говорите, важно?
– Возьмём, к примеру, механизмов Мелиссы, – продолжал Доктор. – Если вы долго находитесь рядом с ними, то даже и не замечаете, что они тикают.
– Да о чём вы вообще? – возмутился Реппл.
– О том, что это словно тиканье часов. Вы его не слышите, а оно есть. Но у меня проблема противоположная, – он склонил голову набок. – Вы слышите?
– Что слышу? – Реппл на минуту прислушался, а затем покачал головой. – Ничего.
– Да? Видите ли, а я слышу – когда прислушиваюсь – слышу тиканье часов. Что очень странно. Потому что... – он сделал паузу, предлагая Репплу закончить мысль.
– Потому что здесь нет часов.
– Именно. И это со мной уже не в первый раз. Несколько раз за последнее время, – он подошёл к Репплу вплотную и посмотрел ему в лицо. – И всегда рядом были вы.
Реппл ничего не сказал. Его лицо, словно маска, было лишено выражения.
– Вы не Василий Тёмный, – сказал Доктор. – Вы думаете, что вы – это он.
Он протянул руку и снял с Реппла лицо.
– Я сожалею, – он отошёл в сторону, чтобы Реппл увидел своё отражение в стекле, – очень сожалею.
Реппл стоял и смотрел. Смотрел на массу ритмично пощёлкивающих шестерёнок.
– Я не сразу понял, – признался Доктор.
Маленькие колёсики и рычажки неистово работали.
– Но я осознал, что никогда не видел, чтобы вы улыбались. Или хмурились. Или плакали, – он сложил искусственное лицо и положил его себе в карман.
– Почти как Мелисса, вообще-то.
Маховики крутились, механизмы пощёлкивали.
– О, а голос у вас отличный. И интонации, и эмоции. Очень умно.
На месте лба над механизмами слегка возвышался большой гранёный кусок то ли стекла, то ли кристалла, отражавший блики на стекле и на поверхности реки.
– Вы едите, пьёте, спите. Но всё это как-то автоматически, верно?
Словно часы «с камнями».
Механическое лицо Реппла контрастировало с его полным мучения голосом:
– Я всё равно не слышу его.
– Вы с ним постоянно живёте. Возможно, вас запрограммировали не слышать.
Лицо медленно повернулось к Доктору. Каждая его деталь казалась живой. Неподвижен был только кристалл, но из-за игры бликов он тоже создавал иллюзию движения.
– Что я? – спросил Реппл. Он схватил Доктора за плечи и притянул его к себе. – Кто я?!
С мучительным стоном и жужжа шестерёнками, Реппл отпустил Доктора и опустился на колени. Всё его тело тряслось, словно он плакал. Но не было ни слёз, ни глаз, из которых они могли бы течь.
