— Согласен, — сказал виконт, — твоя тетя не сомневалась, что ты поймешь ее. Они хотят пожениться немедленно.
— Немедленно? — снова воскликнула Айна.
— Она покинет Монте-Карло вместе с сэром Стивеном, — продолжил виконт, — они собираются поселиться в Девоншире, где у него дом и большое поместье.
У Айны перехватило горло, когда она пролепетала:
— А тетя Розамунда… сказала… что мне делать?
— Я посвятил ее в свой план, — ответил виконт, — и она сочла его отличной идеей.
Воспользовавшись паузой, Айна заговорила, словно не в силах сдержаться:
— Прошу вас… я не хочу возвращаться в Монте-Карло. Там я могу встретить… великого князя… или таких же, как он. Не могли бы вы… устроить мой отъезд в Англию?
— Я согласен, Монте-Карло неподходящее место, — ответил виконт, — и намерен отвезти тебя в Англию, но для начала у меня есть другое предложение, которое, надеюсь, тебя заинтересует.
Айна очень удивилась и испуганно забормотала:
— Я… уже говорила вам… я почти ничего не умею делать, чтобы заработать на жизнь.
Виконт улыбнулся.
— Я помню, — сказал он, — но тебе и не придется ничего делать.
Он увидел, что Айна окаменела. Прочитав ее мысли, он понял, что она вообразила, будто он собирается предложить ей денег, и намерена решительно отказаться.
— Я хочу спросить тебя, — произнес он очень тихо, — что ты чувствуешь ко мне?
Глаза Айны широко раскрылись от изумления.
— Я знаю, тебя напугал великий князь и, думаю, в этом городе найдется еще немало таких мужчин, которые внушат тебе страх.
— Да, конечно, — сказала Айна, — но… рядом с вами… я всегда чувствовала себя в безопасности. — Она отвернулась и заговорила изменившимся голосом: — Я понимаю, что не должна быть обузой… но предпочла бы принять совет от вас… чем от кого-то другого. Я ведь даже не знаю… что делать или куда пойти… чтобы снова не попасть в беду.
Девушка слегка вздрогнула, и виконт понял, что она опять вспомнила о великом князе.
— Забудь его! — сказал он. — Я уже говорил, что позабочусь о тебе.
— Я пыталась… поблагодарить вас за это, — ответила Айна, — но… когда вы покинете меня…
— Кто сказал, что я собираюсь тебя покинуть?
Она посмотрела на него непонимающим взглядом.
— Я предлагаю, Айна, чтобы ты осталась со мной не на короткое время, а на всю жизнь.
Ее глаза засияли, как звезды, и Виктор подумал, что никогда не видел, чтобы женщина так излучала счастье. Айне показалось, что все это ей снится, и потому, глядя на море, она произнесла:
— Я… не понимаю… что вы предлагаете.
