— Как я все ненавижу! Ненавижу эту унылую жизнь, скорее бы умереть! — еле слышно пробормотала Рози.
Когда она произносила эти слова, шедшие от сердца, открылась дверь и вошла Эми.
— К вам пришли, мисс Рози!
— Кто? — спросила Рози.
— Она не назвалась, но говорит, что приходится вам племянницей и хочет видеть вас по важному делу.
— Моя племянница? — Рози в изумлении уставилась на служанку.
Она попыталась вспомнить, кто играл ее племянницу в последней постановке, в которой она участвовала. Для нее специально был написан скетч, потому что публика любила «нашу Рози», как они ее называли, но настоящей актрисы из нее так и не получилось. Ей не удалось справиться с возрастными ролями, требовавшими темперамента и мастерства.
Кто-то играл ее племянницу в скетче, но кто это был? Она все-таки не настолько стара, чтобы не вспомнить такую простую вещь!
— Ну так что? Вы примете ее или нет? — спросила Эми.
— Что ж, проси, — ответила Рози. — Все веселее, чем сидеть здесь и вспоминать прошлое!
Лучше уж беседовать с помешанной на сцене девчушкой, чем сама с собой.
Через несколько минут вновь вошла Эми.
— Уже идет! — радостно объявила служанка. — Она говорит, ее зовут Айна Уэскотт.
Рози медленно повернула голову. На пороге появилась очень юная и, как ей показалось, испуганная девушка.
— Спасибо, — тихо поблагодарила незнакомка, минуя Эми, и пошла дальше.
Рози изумленно смотрела на девушку не в состоянии решить, то ли она сошла с ума, то ли у нее галлюцинации.
Потому что видела перед собой собственный портрет. Такой она была сорок лет назад.
В первую минуту Рози не могла вымолвить ни слова. Затем произнесла чужим голосом:
— Кто… вы такая?
— Я… ваша племянница, — ответила девушка дрожащим голоском, — вам, быть может, это покажется дерзостью, но… я пришла к вам… за помощью.
— За помощью? — повторила Рози, чувствуя, что ум ей отказывает и она перестает ясно мыслить.
Тут девушка неожиданно улыбнулась, и ее лицо осветилось сиянием.
— Я так счастлива… познакомиться с вами! Я столько о вас слышала… Для меня вы всегда были… самым удивительным человеком в мире!
— Как же так? — поразилась Рози.
Тут она внезапно поняла, что девушка, так похожая на нее, все еще стоит.
— Садитесь, дорогая, и расскажите, что все это значит. Вы меня так удивили, что я совершенно сбита с толку.
— Я очень боялась… что вы меня не примете.
— Давайте-ка начнем сначала, — предложила Рози, — скажите мне в точности, кто вы такая.
— Я дочь вашей младшей сестры Аверил.
