Полет занял ровно десять минут. На пробеге биплан на секунду завилял, пока я раздумывал о том, какая здесь замечательная травяная посадочная полоса. Очнись! - говорил он мне. Ни один взлет, ни одна посадка не похожи на остальные, ни один! И не забывай об этом!
Тут же раскаявшись, я прекратил виляние, выжав педаль.
Когда мы заруливали на стоянку, Пол с пассажиром уже выруливал на своем Ласкомбе на старт. Я немного повеселел. Может, Пальмира не так уж безнадежна, в конце концов.
Но на этом в тот день все и закончилось. Зрители у нас были, не было только пассажиров.
Стью взял деньги с моего пассажира и подошел к кабине.
- Ничего не могу с ними поделать, - прокричал он сквозь рев двигателя. Если они остановятся и выйдут из машин, пассажиры у нас будут. Но если они останутся сидеть в машинах, тогда это только зрители и полеты их не интересуют.
Трудно было поверить, что могло съехаться столько машин и не было ни одного пассажира, но все было именно так. Зрители были знакомы друг с другом, и вскоре между ними завязался оживленный разговор. А тут еще подъехали директора, чтобы самим определиться, что мы собой представляем. Пол приземлился, зарулил на стоянку и, поскольку пассажиров больше не было, заглушил мотор. До нас донесся обрывок разговора:
- ...он пролетел прямо над моим домом!
- Да он над всеми домами пролетел. Пальмира не так уж велика.
- ...кто вам сказал, что у нас сегодня совещание?
- Моя жена. Кто-то ей позвонил и совершенно взбудоражил.
Подошел Джо Райт и представил нас кое-кому из директоров, и мы еще раз рассказали им нашу историю. Мне уже начинало надоедать это раздувание из мухи слона. Почему бы им сразу не сказать нам, желанные мы здесь гости или нет? Невелика забота - просто двое бродячих пилотов.
- У вас есть какой-нибудь график ваших шоу?
- Никаких графиков нет. Мы летаем, когда захотим.
- Ваши самолеты, разумеется, застрахованы; какова сумма страховки?
- Страховой полис для наших самолетов - это наше умение летать, - сказал я и чуть было язвительно не добавил: парень. - Другой страховки нет, ни единого цента; никакого ущерба имуществу, никакой ответственности. - Я хотел сказать, что страховка - это не снабженный подписями клочок бумаги. Страховка - это наши знания о небе, о ветре, это полный контакт с машинами, на которых мы летаем. Если бы мы не были уверены в себе или не знали своих самолетов, никакая подпись, никакие бы деньги в мире не обеспечили безопасность ни нам, ни нашим пассажирам. Но я просто сказал еще раз: - ...ни одного пенни страховки.
