Насколько в корне неверно американцы – в отличие от британцев – оценивали значение Берлина, свидетельствуют также мемуары Уолтера Беделл-Смита, начальника штаба Верховного главнокомандующего войсками западных союзников в Европе Эйзенхауэра:
«Когда мы в Англии планировали вторжение, казалось, что у нас были все основания предполагать, что после окружения Рурской области и уничтожения находящихся там войск противника можно было бы закончить войну взятием Берлина – политического центра Германии.
В конце января 1945 года германское правительство перенесло свою резиденцию из столицы рейха в относительно безопасный Тюрингенский Лес и на юг в «Орлиное гнездо» Гитлера в горном Берхтесгадене [в этом Смит ошибается]. Покинутый нацистской верхушкой и разрушенный в ходе наших массированных бомбардировок с воздуха город превратился в скопище руин – стал пустым символом жестокого национал-социалистического величия. Он потерял всякое значение как военная цель!»
Всего лишь несколько недель назад генерал Эйзенхауэр был еще готов наступать в направлении на Берлин. Правда, тогда он находился под впечатлением от двух определяющих факторов: необъяснимой остановки русских на Одере и внезапного смелого маневра американцев под городом Ремаген в земле Рейнланд-Пфальц, где в руки американцев в целости и сохранности попал Людендорфский мост через Рейн. Благодаря этому американцы смогли почти без потерь форсировать Рейн, естественное препятствие, которого они очень опасались. В своих мемуарах Эйзенхауэр так излагает свою позицию по этому вопросу:
«Тогда я уже знал о политических договоренностях союзников, согласно которым после прекращения военных действий Германия должна была быть разделена на оккупационные зоны. Восточная граница британской и американской зон оккупации должна была проходить от Любека через Айзенах [Эйзенах] до австрийской границы.
Это предстоящее разделение Германии на зоны не повлияло на наши военные планы по захвату Германии. По моему мнению, военные планы должны быть направлены целиком и полностью лишь на скорейшее достижение победы над противником. Позднее можно было в любое время передислоцировать войска союзных держав согласно разделению Германии на оккупационные зоны.
Одной из целей, которые стояли перед нами после захвата Рурской области, был Берлин. Это было важно с политической и с психологической точки зрения, так как Берлин мог считаться символом власти, которая все еще оставалась в Германии. Однако я не считал взятие Берлина вооруженными силами западных союзников первоочередной оперативной целью.
