Поскольку Сенусерт I встал на путь завоеваний, он нуждался в армии большой и сильной. Египет благодаря своему безопасному положению не имел военной традиции. Армия Древнего царства была маленькой и слабо вооруженной, едва ли лучше, чем королевская охрана. Этого было достаточно, чтобы поддерживать контроль над плохо организованными и примитивными племенами, населявшими Синай. Даже в Среднем царстве армии — которые значительно возросли и улучшили выучку в результате гражданской войны во время века анархии — не могли бы быть достойным противником для азиатских держав, существовавших на востоке, за горизонтом Египта. Нубия, однако, была населена примитивными племенами, неспособными воевать даже с такими маловпечатляющими армиями, как египетская.
Поэтому Сенусерт I смог пересечь Первый порог с войском, возвести на Ниле линию крепостей и расставить гарнизоны по всему пути ко Второму порогу, в 320 километрах вверх по течению от Первого. Следующие цари этой династии продвинулись еще дальше на юг, и торговые посты были установлены на Третьем пороге, еще в 320 километрах дальше.
Без сомнения, египтяне были горды этой демонстрацией силы над соседними народами, неспособными сражаться с ними. Пятнадцать столетий спустя, когда в Египет приехал Геродот, священнослужители могли утешаться только мифами своего прошлого.
Лабиринт
Во времена правления Аменемхета II, сына и преемника Сенусерта I, расцвела торговля со страной, называемой Пунт. Мы мало знаем о Пунте, за исключением того, что он протянулся до Красного моря и, возможно, занимал некоторую территорию на южном побережье. Это была или территория, ныне известная как Йемен на юге Аравийского полуострова, или Сомали на противоположной стороне, в Африке. В любом случае, в Пунте добывалось золото, которое затем могло использоваться в торговле с ханаанскими городами вдоль побережья Сирии. Господство Египта, установившись вначале в Сирии, распространялось частично благодаря его купцам и частично с помощью его армии.
Мирные искусства не были забыты, и цари Двенадцатой династии взяли под свой контроль восстановление Меридова озера. Оно очень уменьшилось с тех давних пор, двадцать пять столетий назад, когда поселения эпохи неолита процветали на его берегах, и больше не сообщалось с Нилом. Аменемхет I привел в порядок канал, ведущий к Нилу, расширил, углубил и освободил от ила. Озеро восстановилось в своих прежних размерах, и плодородность региона улучшилась.
