Один застыл, вскинув Гунгнир наперевес. Он единственный сейчас видел и чувствовал сокрытое даже от изворотливого и хитрого бога огня — след того, что называлось вслух словом «Утгард».
Тяжкое «бу-ум-м!» разнеслось по чаще. Ломая деревья, взметая облака снежной пыли, с небес тяжело грянулась наземь огромная рукавица, впору лишь настоящему великану ростом с десяток гримтурсенов. Самая настоящая рукавица, слегка поношенная, с меховой опушкой и расшитая чуть выцветшим узором.
— Это, наверное, вместо приветствия? — попытался съязвить Локи, но получилось у него это не слишком убедительно.
— Асы! Здорово, коль пожаловали! — загремело над верхушками деревьев. Из внезапно сгустившегося снега выступил гигант, чья голова по-истине «подпирала тучи». Был он румян, светловолос, на усах и бороде лежала изморозь.
— Скримир, — прошептал бог огня; судя по виду, Локи очень хотелось оказаться сейчас где-нибудь в совсем ином месте, однако он держался. — А ты ничуть не изменился, старый приятель! — крикнул он уже во весь голос.
— Маленькие преимущества, мелкие радости, — не без самодовольства поведал гигант, осторожно опускаясь на колени. — Приветствую тебя, могучий Один. Тебя, хитроумный Локи. Вижу, вы на сей раз без носителя неотразимого Мьёлльнира?
— Приветствую столь же могучего Утгарда-Локи, — Отец Дружин заставил себя кивнуть. — Благодарю, что не заставил нас долго блуждать по сиим негостеприимным местам.
— Я знал, что вы вернётесь, — кивнул великан. — И догадывался, что на этот раз свижусь с тобой, владыка Асгарда. Что ж, приглашаю в гости. Хитроумный Локи подтвердит, что пировать в моём замке умеют, и гостей я потчую на славу.
— Да, только если не вспоминать о всяческих состязаниях, — проворчал самолюбивый бог огня. Скримир — или, вернее, Утгард-Локи, неведомый чародей, — весело расхохотался.
— Прости меня, о Находчивый Ас. Я больно ранил твою гордость. Но что поделать, не говори, что силён, встретишь более сильного. Идёмте, я открою короткий путь. Это за пределами твоих владений, могучий Один, как ты легко догадаешься, конечно же. Прошу! — и великан небрежно взмахнул огромной ручищей, взметнув целую тучу снежной пыли. Заблистала алмазными огнями высокая стройная арка, белые колонны увиты невозможным среди ледяной зимы плющом; изменился и сам Скримир. Вместо подпирающего небеса русоволосого исполина Одину и Локи предстал хоть и высокий, но не выше их самих человек с острым, хищным лицом, горбоносый и с пронзительным неприятным взглядом.
