«Куда ты идешь, девочка, в такое позднее время? — строгим голосом спросила она. — И почему с тобой нет взрослых?»
«Я иду домой», — ответила ей принцесса.
«И где же твой дом?»
«Я пока этого не знаю», — честно призналась девочка.
«Вот как? Тогда пойдем со мной, — потребовала женщина, перекинула все сумки в одну руку, а другой крепко взяла принцессу за руку. — Я отведу тебя туда, где заботятся о таких, как ты, бездомных детях».
«Пустите меня!» — испугалась принцесса. Но женщина держала очень цепко и понемногу тащила ее за собой.
И вдруг в переулке появился какой-то мужчина. Он бросился к девочке, но не стал вырывать ее из чужих рук, а только сказал:
«А, вот и ты, наконец! А я уже начал беспокоиться. Понимаете, она убежала вперед, — объяснил он женщине. — А у меня от этого проклятого снега начинается куриная слепота, ничего не вижу в метре от себя».
«Так это ваша дочь?» — уточнила женщина.
«Вот именно, — поклонился ей мужчина. — Мы праздновали Новый год у нашей родни и теперь возвращаемся домой».
Тогда женщина успокоилась, выпустила руку девочки и потащила дальше свои сумки. А рыжая принцесса не знала, радоваться ей или пугаться. Идти с женщиной ей не хотелось, но и мужчина не внушал доверия.
«Пойдем со мной, — предложил он ей. — Я накормлю тебя, ты сможешь согреться, а потом, если тебе надо, пойдешь, куда шла. Заодно посмотришь моих собачек».
Принцесса почувствовала, что действительно умирает от голода. И согласилась пойти с незнакомцем.
Он привел ее к своему дому. Вокруг были совсем другие дома, огромные, каменные. Но дом мужчины был одноэтажный, сделан из дерева и окружен высоким забором. Принцессе он напомнил ее родной сарай, и она почти перестала бояться незнакомца.
Но когда незнакомец отворил калитку, принцесса заглянула во двор и чуть не бросилась бежать со всех ног. По двору бегали огромные псы. Их зубы были оскалены, на мордах клубилась пена. Однако, увидев принцессу, они присмирели и позволили ей спокойно перейти двор.
«Бедолаги, — сказал ей мужчина. — Зимой такие большие собаки не могут прокормиться на помойках. Вот и приходится предоставлять им пансион до весны».
«Наверно, мне встретился очень хороший и добрый человек», — подумала принцесса.
Незнакомец привел девочку в небольшую комнату, посадил за стол и сказал:
«Подожди немного, сейчас я принесу тебе поесть. Моя жена в отъезде, так что я не гарантирую, что получится вкусно. Но я постараюсь».
И ушел, оставив принцессу одну. Она немного посидела за столом, ожидая обещанного ужина. Но потом вдруг ей так сильно захотелось спать, что ни о чем другом она просто не могла думать. Она увидала у стены большое уютное кресло, подошла к нему, свернулась калачиком и через секунду уже крепко спала.
