Ник задумался.
— Ну и что я должен сделать?
— Открыть клетку. Если он вас примет, то перелезет на руку.
Ник перегнулся через прилавок и, нащупав защелку, открыл дверцу. Зверек настороженно повел носом, блеснул глазками и неожиданно стремглав метнулся по рукаву вверх, удобно устроившись на правом плече Ника. Торговец облегченно вздохнул.
— Ну, слава Богам, он вас признал. Теперь вы обязаны его купить, иначе он помрет.
Ник скептически пожал плечами и, протянув деньги, широким шагом двинулся к выходу из лавки. На пороге он остановился, задумчиво почесал в затылке и окликнул мгновенно потерявшего к нему всяческий интерес торговца.
— Да, кстати, чем его кормить?
Продавец повернул к нему голову, продолжая усиленно полировать заставленный сувенирами прилавок.
— Дхары всеядные, уважаемый. Этот предпочитает свежие фрукты.
— Спасибо.
— Заходите еще, уважаемый.
Ник еще секунду наслаждался прохладой, в лавке работал отличный кондиционер, а затем толкнул дверь и, словно пловец в бурную реку, окунулся в раскаленный уличный воздух. Жара в это время года на Хауке стояла несусветная, доходя в середине дня до сорока трех градусов в тени. Он натянул на нос темные очки и пошел, как и остальные, держась поближе к стенам, вдоль которых тянулись полотняные навесы, стараясь поменьше выходить на солнцепек. Проспект Матиссона круто поднимался в гору, заставляя учащаться дыхание. Прохожих в полдень на проспекте почти не было, а те немногие, что попадались навстречу, прятались от солнца в тени высотных зданий делового квартала.
Ник повертел головой, ища способ убить время. Он успел созвониться с офисом компании, но того, кто имел полномочия его принять, сейчас не было на месте. Вице-президент по безопасности два дня назад улетел на одну из дальних шахт, и его прибытие ожидалось только завтра к обеду. Так что Нику предстояло как-то скоротать еще почти целые сутки. Он вежливо отказался от помощи в обустройстве, забросил вещи в гостиницу у космопорта и решил погулять по городу. Но находиться на улице без специальных очков, больше напоминающих маску аквалангиста, оказалось совершенно невозможно. А его поход в ближайшую лавку неожиданно закончился тем, что он обрел это маленькое симпатичное существо.
Напротив через дорогу заманчиво сияла вывеска небольшого ресторанчика. Фолдер, недолго раздумывая, толкнул дверь и зашел внутрь. Внутри оказалось неожиданно уютно. Очки тут же отрегулировали светопроницаемость, но Ник сдернул их с лица и, выбрав свободный столик, подозвал официанта. На вызов прибежал молоденький парнишка в одних шортах и замер в ожидании заказа. Ник задумчиво повертел в руках меню.
