Ник моргнул. Черт, старая привычка урвать кусок сна при первой же возможности. А, ладно, он мысленно махнул рукой, по крайней мере, это помогает решать вопрос лишнего времени. Он расстегнул ремень и, подхватив пожитки, влился в поток покидающих челнок пассажиров. Да, что ни говори, а компания подобралась разношерстная. Несколько туристов, пара бизнесменов средней руки, явно сотрудников корпорации, еще не доросших до персональных кораблей, неизвестно как затесавшийся сюда пожилой священник и шестерка угрюмых молодчиков.
— Молодой человек, я советовал бы вам надеть темные очки, на этой долготе сейчас полдень.
Ник недоуменно оглянулся. Идущий следом старик священник в поношенном белом костюме уже натянул на нос старомодные фототропы.
— И что с того?
Старик оглядел его повнимательней.
— А, так вы, похоже, впервые у нас на Хауке. В разгар лета чертовски высока солнечная активность, без шляпы и очков вы здесь долго не протянете.
Ник развел руками.
— Увы, ни того, ни другого не имею. Меня не предупредили.
— Ох уж эта молодежь, — старик вздохнул, — к счастью, у меня кое-что есть. Куда же я ее запихал?
Он расстегнул свой баул и принялся с усердием ковыряться внутри. Ник попытался возразить.
— Благодарю вас, мне не нужны эти вещи.
— Перестаньте, я пожил побольше вашего, и спорить со мной бесполезно. Ага, вот она.
Он наконец выудил из баула слегка измятую широкополую шляпу. Дрожащей старческой рукой расправил и протянул Нику.
— Вот, носите. Запасных очков у меня, увы, нет, так что постарайтесь не смотреть вверх, сожжете сетчатку.
Ник полез в нагрудный карман. Старик заметил движение и остановил его возмущенным жестом.
— Перестаньте, это подарок. — Он развернулся и шаркающей походкой пошел к выходу.
Давешняя стюардесса нетерпеливо махнула ему рукой.
— Эй, мистер, вы что, решили здесь жить?
Ник нахлобучил поглубже подаренную шляпу.
— Все в порядке, милашка, я уже иду.
Стюардесса негодующе фыркнула.
— Скатертью дорожка, дорогуша.
Хаук встретил его порцией горячего влажного ветра. Ник прищурился, полуослепший от потоков жгучего света, щедро лившегося с небес. Автобус пришлось искать почти на ощупь. Он закинул тело внутрь старенького «Магнетэкса» и с облегчением глотнул прохладного кондиционированного воздуха. Водитель, не дожидаясь, когда он усядется, сорвал автобус с места.
Весь путь занял всего полчаса. Федеральный космопорт на Хауке, никогда не знавший массового прилива туристов, был относительно невелик. Ник насчитал с десяток легких внутрисистемных кораблей и с полдюжины стоящих особняком частных яхт. Негусто.
