День клонился к закату. Ноша была непосильна для немолодого мужчины. Суставы ныли от каждого шага, но он не уступал и упрямо шел вперед. Сколько времени юноша провел в лесу, Иван не знал, но если сердце бьется — еще есть шанс. Главное — дойти, уговаривал себя он, утопая в глубоких сугробах заснеженного леса. Лайка забегала вперед, останавливалась и ждала, когда он ее нагонит.
Ночь опустилась на заснеженный лес. Впереди забрезжил свет. Старик вздохнул и собравшись с силами продолжил путь. Подойдя к дому, он ногой толкнул дверь. Старая, она с грохотом открылась, теряя кусочки дерева от удара.
— Варвара! — во весь голос крикнул он.
Следующая дверь, ведущая уже в дом, распахнулась, и на пороге коридора появилась пожилая женщина. На ней была тонкая белая сорочка с маленькими завязками под горлом, / Громкий зов мужа взволновал ее и напугал, дрожащими тонкими руками она потянулась к нему, чтобы помочь занести юношу в дом.
— Что, что с ним? Иван, кто это? — простонала она.
— Он еще жив, — выдохнул старик. — Замерз жутко.
Юношу пробивала мелкая дрожь, но в себя он не приходил. Они положили его на пол.
— Постели ему у входа, — пытаясь отдышаться, руководил Иван бегающей по дому женщиной.
Варвара же бросилась сначала к мужу, начиная снимать с него валенки и тулуп.
— Ты продрог, раздевайся! — говорила она. — Быстрее согреешься.
— Помоги ему, — велел Иван.
Варвара упрямо замотала головой, уже снова возвращаясь к нему со спиртом и начиная растирать его окоченевшие руки.
— Ему легче не станет, если еще ты свалишься, — уверенно заявила женщина.
Только удостоверившись, что с мужем все в порядке Варвара взялась за юношу. Она накидала одеяла на пол, оставив для себя самую малость. Раздевая незнакомца, под промерзлой одеждой она ожидала увидеть обмороженные конечности, от этого сердце болезненно сжималось, но нет. На теле юноши не было повреждений.
Иван с кружкой крепкого травного чая сидел на лавке у печи.
— Теперь все зависит от него, — проговорил он. — Как думаешь, выкарабкается?
Пожилая женщина провела рукой по лицу парня, откидывая длинную прядь черных волос с его глаз.
— Сильно лихорадит, он прямо сгорает. Я не знаю, — Варвара поднялась на ноги, налила в ковш прохладной воды и вернулась к Гелиоту. Она смачивала ткань и обтирала ей горящее лицо. От прикосновений юноша слегка вздрагивал. — Что случилось? — спросила она мужа, не поднимая глаз.
— Шли по лесу, и Тинка его нашла.
— Тинка, — спохватилась женщина.
