— Разделение гнездовой территории происходит довольно мирно.
— Карнизы буквально усеяны.
— Обратите внимание: на широких карнизах обитают в основном кайры — более крупные, мощные птицы. Моевки мельче и занимают более узкие карнизы. Численность моевок на птичьих базарах в отдельные годы превышает 60 тысяч.
Морские птицы кормятся рыбой. Вокруг каждого заповедного острова трехмильная заповедная акватория. Здесь запрещены лов рыбы и всякая другая хозяйственная деятельность. Запрещено и пребывание человека в заповедной акватории, кроме, конечно, научных сотрудников. Нам разрешили здесь снимать.
Недалеко от нашего судна вынырнула кайра с рыбкой в клюве — и быстрее к гнезду. Эти морские птицы большую часть года живут в открытом море, на сушу выходят только во время гнездования. Они прекрасно ныряют и могут подолгу плавать под водой. Ловят мелкую рыбешку и креветок. Интересно, что под водой кайры плавают довольно быстро и маневренно. В этом им хорошую услугу оказывают маленькие, но мощные крылья. А вот взлетать с такими крыльями трудно, и перед взлетом птицы делают довольно длинный разбег, более 10 метров. Чтобы удержаться в воздухе, кайрам приходится энергично работать крыльями. Их полет стремительный, но плохо управляемый. В воздухе они управляют не хвостом, а ногами с широкими перепонками.
Кайры не строят гнезда, а кладут единственное яйцо прямо на скалу. Самка и самец насиживают его попеременно. В процессе эволюции яйца кайр приобрели необычную грушевидную форму. При толчке они не скатываются со скалы, а описывают небольшую окружность вокруг острого конца. Такое приспособление очень помогает кайре выжить. Ведь эти птицы гнездятся очень густо — более 20 особей на квадратный метр. Нередко среди них возникают драки или внезапные тревоги, и тогда множество птиц одновременно срываются с карнизов. Бывает, что при таком переполохе яйца падают со скалы. Но большинство их все же остается на уступах.
Через 30–35 дней вылупляется птенец. Растут птенцы, что называется, не по дням, а по часам. Через три недели родители уже сводят их в море. Большинство птенцов падают прямо в воду, некоторые — на нижние скалы. Но тело их хорошо приспособлено к таким ударам, и случаи гибели исключительно редки.
Птенцов сводят на воду только самцы. Они либо летят к воде рядом с птенцами, либо спускаются к ней раньше и, плавая под базаром, криками понуждают малышей к прыжкам. Кайрята с отцами уплывают в море, и дальнейшее их воспитание протекает вдали от берегов. Самки в нем участия уже не принимают. Наконец показался остров Большой Гавриловский. Среди прочего птичьего населения острова можно заметить тупиков. Встретились нам в пути и гаги, они, видимо, уже покинули этот остров.
