И, перейдя к карте с сетью железных дорог, он определил наш маршрут.
- Значит, так... Поедете на Муром, с Мурома на Вологду, а оттуда дорога прямая - на Архангельск...
- По карте-то легко и быстро ехать, товарищ комендант, - заметил Сергей Морозов.
- Вы не лишены наблюдательности, товарищ старший лейтенант, отпарировал комендант. - Но вернемся к делу... Сколько вас?
- Десять летчиков и десять техников. Двадцать...
- Очень хорошо. Даю один товарный вагон и, как только пойдет в сторону Мурома поезд, прикажу вагон прицепить... Согласны?
Командир эскадрильи капитан Маркович нахмурился, его черные брови сошлись у переносицы. Немного подумав, он спросил нас:
- Как, товарищи летчики?
- Товарищ командир, - обратился к нему Селезнев Митя, - мы будем ехать в своем вагоне... Так это же просто здорово! Правда, товарищи?
Все поддержали Митю. Товарный вагон с двумя рядами нар получили без задержки. Перенесли вещи, расположились и стали ждать... Эшелоны шли пока только на Москву.
Ночью разбудил резкий толчок. Все вскочили с нар и принялись открывать тяжелую дверь. В вагон ворвалась, обдавая холодом, ночная темень.
Высунувшись, мы напряженно ждали, куда потянет паровоз. А он покатил вагон по тускло блестевшим рельсам затемненной станции и подал к хвосту какого-то товарного состава. Сцепщик сказал:
- Эшелон уходит в Муром.
Задвинув дверь, обрадованные, снова полезли на нары...
По карте Муром от Саранска - рукой подать, а мы ползли четверо суток.
В Муроме нас застала настоящая зима, морозная, вьюжная. В вагоне стало нестерпимо холодно.
Созданный в пути "военный совет" вынес решение: раздобыть и установить печку. Моему звену, в которое входили Дмитрий Селезнев и Сергей Морозов, поручили выполнить это задание.
На станции Муром пошли к военному коменданту. Но тот только развел руками:
- Печек нет!
- Как нет?
- Очень просто, товарищи летчики. Все розданы.
Продолжать разговор - терять время, а без печки ехать нельзя.
У откоса полотна заметили полуразвалившуюся железнодорожную будку. Я к ней. Заглянул в разбитое окно, а там стоит настоящая вагонная печка. Правда, без трубы, но это ведь сущий пустяк.
Находчивый Митя Селезнев разрешил "трубный" вопрос очень просто. Обходя станционные постройки, он разыскал на одном из зданий оторванные и болтающиеся три колена водосточной трубы.
Печка была установлена, растоплена, и вагон наполнился теплом.
На семнадцатые сутки мы приехали в Архангельск.
