— Дядя Джек прав, — заметила Линн.
— Ребята ездят за город кататься на лыжах? — спросил Кристиан.
— Ездили пару раз, когда позволяла погода, — сказала она.
Кенделл вздохнула:
— Очень хочется поскорее вырасти и начать ходить в горы.
— Через несколько лет, родная. Мы с тобой обязательно пойдем, — сказала Линн с нежностью. — Мне самой не терпится увидеть тебя стоящей на вершине. Как твой папа стоял когда-то…
Папа — то есть Ник. Этот парень, вероятно, и правда был особенным, судя по тому, как его вспоминают в ГСПСО. Но искренняя привязанность Томас к этим детям немного выбила Кристиана из колеи. Он сел на ближайший стул.
Тайлер задвигался на руках Линн:
— По, по.
Линн засмеялась:
— Хорошо, старина, иди на пол.
Потрясающе! Кристиан видел, как Линн была ласкова и заботлива с Оуэном, но никогда не думал, что она может говорить так по-матерински.
Дети показывали ему игрушки, а он старался совместить стоявшую перед ним женщину с сильной спортсменкой, которую знал по станции, спасательной экспедиции и лыжному походу в горы. Старался — и не мог.
Томас-врач и Томас-спасатель ему нравилась, но что-то в этой Томас-маме привлекло Кристиана на совершенно другом уровне.
Она поставила малыша на пол и отпустила, только когда убедилась — он твердо стоит на ногах.
— Ну вот, иди, Тайлер.
Малыш зашагал к елке.
— Ка!
Кристиан смотрел, как Линн идет за ним, готовая подхватить, если он начнет падать. Его собственная сестра, Бриана, так же смотрела за его племянницей. Сейчас Бриана беременна, должна родить в начале января. Ее муж, Джефф, шутя говорил: хорошо бы ребенок родился до тридцать первого декабря. Тогда придется платить меньше налогов за этот год.
— Ка — значит «коробка», — перевела Кенделл. — Тайлер любит коробки.
Из соседней комнаты раздался звонок таймера печки. Дети, включая Тайлера, радостно зашумели. Кристиан посмотрел в карие глаза Томас, и что-то дрогнуло у него внутри.
— Что это вы готовите? — спросил он.
— Специальный рождественский пирог, — объявил Остин.
— Я знаю его как «Ноев ковчег», — пояснила Линн.
Остин сложил ладони, потом развел в стороны:
— Представьте себе огромный шоколадный кекс со сливочным кремом, только лучше.
Кристиан засмеялся:
— Лучше, чем шоколадный кекс? Это, наверное, действительно нечто необыкновенное.
— Только нельзя передержать его в духовке, — сказала Линн и показала на Тайлера. — Ты можешь понести его, Велтон?
— Не беспокойся, — сказал Кристиан.
Кивнув, Линн убежала на кухню. Остин и Кенделл бросились за ней.
