– Все хочу спросить. Вот когда впервые увидели меня, почему вы так сказали… Ну, что я влюблюсь в вас?
Я посматривал на светящиеся подвальные оконца, что за притча? Из-за лавки поднялось служивое рыло.
– Да пойдемте до дому, товарищ лейтенант, да поздно уже.
Невеста встрепенулась.
– Да. Спасибо вам. Ступайте.
– Я зайду. Вдруг в подъезде широкие подоконники. Посмотрим, что за деятели у вас шарят…
– Да ну, вы гляньте время. – Рыло подступило, взяв за рукав. – В шесть утра подъем, надо ж вам отдыхать. Разве ж так можно себя уродовать? – восклицало рыжеволосое, грубоносое, веснушчатое рыло.
Так, я понял: не пустит. Невеста живо прошла в подъезд. Рыло, спотыкаясь и потому подпихивая меня плечом, сопровождало, плакалось:
– Обед не кушал. Ужин не кушал, в кустах сиди – никуда не отойди. Товарищ лейтенант, вы поверите – некогда отлить!
– Напомнил. – Я полез в сирень, раскупоривая штаны. Рыло отбежало за липы, зашипело с алчным стоном, хыкало, хакало, вдруг провопило:
– Куда?!
Но я уже порядком отмахал и далее понесся без утайки. Успел: два солдата как раз запирали подвал, не приземляя холщевого мешка. Уставились на меня, как родные дети.
– Здравствуйте, товарищи. – Я пнул мешок, там ворохнулось и визжало, рванул из покорных рук мне понятный прибор. – Живоловка. Шаховского завода. Что ж вы ее несете настороженной, знамо дело, не свое. – И заорал: – Кто командовал?!
– Губин.
– Какой на хрен Губин?! Где он сидит?
– Да мы откуда знаем? Сказали: снять крыс, которые живые, доставить в штаб. В распоряжение Губина. Сразу орать… Идите в штаб и разбирайтесь.
– «Крысиный король»?
Солдаты взглянули на меня как на придурка. Я обернулся на топот рыла.
– Ты как поливальная машина. – Оценил его штаны. – Бежать надо спиной вперед. – И шел всю дорогу с улыбкой.
Палата рабоче светилась. Злобная санитарка сметала на совок брызги стекла. В разгроханное окно дула ночь. Старый скучал.
– Кирпич письмо принес.
На листе календаря за одиннадцатое сентября сего года разборчиво начертали: «За кафе» – и подрисовали крест, под окнами немо головокружили мигалки, милиция бегала за овчарками, придерживая головные уборы, – я убрал свет.
– Я тут подумал, – тихо произнес Старый. – Возможно, тебе не следует цепляться к этой девушке? Даже будет лучше спаться – на сквозняке.
– Старый, на хрена им живые крысы?
– Какая разница. Сделаем и уедем.
Значит, первое сентября, если малышня тащит ранцы, радио спрашивает: «Где мальчики с мелом?» – тощеногие девицы телепаются в моднявых туфлях, два шага вперед – четыре обратно, и ветер подымает волосы. Тепло еще.
