С трудом Техник нашел кафе, где можно было перекусить.
Посетители сидели там в окружении многочисленной охраны и наблюдали друг за другом с напряжением и испугом. Приносимую с кухни пищу сперва тщательно проверяли на яды и только после этого с осторожностью пробовали.
На Техника же, моментально съевшего салат и солянку, а следом опрокинувшего стакан пива, посмотрели с завистью и опаской. Когда он опрокинул второй стакан, ему захотелось поговорить. Он попытался подойти к одному аборигену, с виду симпатичному, но не сделал и двух шагов, как вдруг увидел, что на него смотрит не менее десяти стволов, и все приличных калибров. А тот, к которому он хотел было подойти, от страха сжался в комок и кричал, заслоняя лицо руками:
– Нет, нет, жизнь не отдам! Не подходи, мне страшно! Уйди, пришелец!
Технику стало не по себе под взглядами сотни злобных глаз.
– Удались, пришелец! – прошептал ему на ухо приставленный филер. – В этот город не приходят те, у кого только одна жизнь – у них, бедных, свой город. Мы богаче и счастливее их, у каждого из нас жизней вдвое больше.
И Техник ушел из мрачного города, где жили эти «счастливые» люди.
Вернулся на корабль и стал готовиться к старту.
Настроение у него было паршивое. Его не радовал даже веселый Третий город с его беспечными жителями. Хорошенькое развлечение: ловить жителей Первого и Второго городов и путем умерщвления переводить их в своих сограждан, да еще и радоваться этому.
А от Второго города – мрачного, похожего на каземат – и вовсе мутило.
Потому-то Техник всю подготовительную работу делал механически – голова была занята другим.
А когда корабль почти полностью был готов к отлету, он вдруг неожиданно для себя самого решил побывать и в Первом городе.
Чиновник внешне не выказал особого удивления, только зачем-то спросил еще раз:
– Сколько у вас жизней?
Техник посмотрел на его форменные пуговицы и еще раз расписался в анкете, что у него одна жизнь, одна-единственная.
– Тогда зачем же вы хотите попасть в Первый город? Там живут только те, у кого по три жизни.
– Не знаю, – признался Техник. – Что-то я не разберусь в этих ваших жизнях. Хочу посмотреть на главных счастливцев вашей планеты.
Чиновник покачал головой.
– Вряд ли вы удовлетворите там свое любопытство. А впрочем, разрешение я вам выдам, езжайте. Только учтите – там, как бы вам сказать, небезопасно. Придерживайтесь инструкций, пожалуйста, самым строгим образом и слушайтесь своих сопровождающих.
