«О каких жизнях они толкуют? Как может быть у человека несколько жизней?» Поэтому на все вопросы Техник только улыбался и кивал головой: из инструкции по контактам он помнил, что с сумасшедшими надо во всем соглашаться.
Вот он и кивал, и соглашался.
Потом заметил, что вопросы прекратились и все сотрапезники как-то странно уставились на него. После некоторой паузы один из местных промолвил, грозно нахмурившись:
– Либо он сумасшедший, либо один из первокастных и просто издевается над нами.
Прочие дружно его поддержали. Потом Техника взяли под белы руки и привели в какое-то официальное учреждение.
Там какие-то трое местных пошептались и велели отрубить ему голову, рассудив так: если он из первокастников, голова опять вырастет, а незнакомец расстанется всего-навсего с одной из своих жизней, и его можно будет отпустить, а если сумасшедший, то голова сумасшедшему ни к чему.
У Техника голова, пока еще целая, пошла кругом – жизни, касты, сумасшедшие… Но помирать, да еще на чужой планете, ему никак не хотелось.
Желание жить вывело его из замороженного состояния. Он вырвался из рук жаждущих не только отрубить, но и вручную оторвать венец его тела, подскочил к шепчущейся тройке и шлепнул на стол перед ними свой посадочный талон.
Вскоре официалы, разобравшись, что к чему, извинились перед ним. Но их удивлению не было границ, когда узнали, что все жители Земли рождаются с единственной жизнью.
Техник явственно увидел в глазах окружающих его разумных жителей этой странной планеты неподдельную жалость.
Его участливо хлопали по плечу, подставляли стул, сажали за стол, наливали и – жалели:
– Эх вы, бедные! Как же вы так живете? Неужто не страшно?
На следующее утро Техник попросился во Второй город.
Знакомый уже Чиновник пожал плечами и выдал разрешение.
Второй город оказался меньше, чем первый, и уже не таким веселым.
Его окружала граница с многочисленными охранными машинами и армией. Техника обыскали. Продезинфицировали и пропустили в город, приставив к нему двух полицейских и целую армию филеров.
Там жили те, кто уже расстался с одной жизнью и у них до настоящего полного небытия осталось только две.
Хотя ему и сказали, что по численности Второй город лишь чуть уступает Первому, он показался малонаселенным.
Пустынные улицы, по которым на большой скорости проносились бронированные машины, были зажаты темными зданиями с толстыми решетками и высокими массивными заборами.
За ними и жили второкастники.
