Расставили шашки по новой, и опять он проиграл.
Я ему – еще щелбан. Так и пошло: он проигрывает – я ему щелчка.
После пятидесятой партии, проигранной моим роботом, я понял, что робот ловчит, проще говоря, поддается.
Тогда и я словчил – проиграл ему в чистую, да так, что этот стиральщик сам не догадался, каким образом выиграл.
Пришла моя очередь подставлять лоб.
Железяка поднялась. Забулькала сильнее, чем обычно, и нацелилась своим семнадцатым полусогнутым пальцем мне повыше переносицы.
Я зажмурил глаза и приготовился к самому худшему, помятуя о его длинных сильных пальцах, выжимавших мои рубашки.
Послышался тяжелый вздох, потом скрежет, и наконец я получил свой щелчок – чуть ощутимее касания птичьим пером.
Когда я открыл глаза, мой победитель сидел в кресле напротив меня и отпыхивался так, будто только что самым жестоким образом утрамбовал мою голову своими щелчками.
Я потер на лбу место предполагаемого щелчка, посмотрел на робота, такого уставшего от столь сильного эмоционального напряжения, и мне стало его жаль.
Я отодвинул шашки, подпер кулаком подбородок и уперся взглядом в видеодатчики своей стиральной машины.
– Скажи, – спросил я у робота, – почему вы такие?
– Какие?
– Такие тихие, безобидные. Боитесь причинить людям малейшую боль.
– Вы наши создатели. Мы видим и знаем своих создателей, мы благодарны вам за то, что вы нас создали. Если мы сделаем вам больно, то этим можем повредить вашим жизням. А если не будет вас, то со временем не будет и нас. Поэтому мы никак не можем обидеть тех, кто составляет основу нашего существования, то есть вас.
Ответ был настолько глубок и полон, что я даже опешил.
А мой металлический философ, высказавшись таким вот образом, задумался на минуту, прислушался и нажал очередную кнопку у себя на животе: очевидно, наступило время сушить мои носки.
И снова посмотрел мне в глаза.
Смотрел, смотрел, а потом выдал:
– А еще нам вас жаль. А когда жалеют, то не бьют.
Начистоту, нечего сказать!
Мне даже жарко стало. Я расстегнул две пуговицы на форменном кителе.
Мой механический собеседник, увидев эти манипуляции, насторожился, очевидно, подумал, что я собираюсь отдать китель в стирку.
Но мне было не до постирушек – уж больно неожиданный оборот приняла наша беседа.
– А почему же это вам нас жаль? – спросил я с этакой язвинкой.
– Да вы не сердитесь. Ведь все так просто… – Он вдруг встал и, обогнув стол, подошел к огромному иллюминатору и показал рукой в бездну за бронированным стеклом, где мерцали звезды, галактики, вселенные. – Там ваш бог? – спросил он.
