В ответном слове взволнованный юбиляр благодарил и обещал не пожалеть сил «для достижения еще больших успехов».
Его жена, полная женщина с желтым, нездоровым лицом, сидела в пестром ворсалановом платье, уставившись в точку, сложив на животе руки. Как перед фотоаппаратом.
Потом все спустились в столовую, где ожидали накрытые холодными закусками низенькие столы.
После первых обязательных тостов поплыл общий гул, потом он раскололся, рассыпался, вспыхивали и гасли беспорядочные разговоры. Сломался строгий ряд стульев, кто-то лез к Жищенко целоваться, мужчины выходили курить.
В столовой стало тесно, жарко, из коридора вплывал сюда слоями табачный дым, замирал неподвижно в густом нагретом воздухе.
Две официантки в передничках и кокошниках разносили мороженое.
Свалив на глаз пиратский чуб, багровея лицом, Жищенко затянул басом песню. Сразу же его окружили любители пения, врубали в мелодию неслаженные голоса, песня ломалась, гасла, но юбиляр снова воскрешал ее. Пел он уверенно, хорошо и все время хитровато поглядывал из-под чуба на Киру Сергеевну.
Его жена протискивалась между стульями, заглядывая в бумажку, отыскивала нужных людей, коротко говорила им что-то. Подошла и к Кире Сергеевне, сказала тихим, приличным голосом:
— В субботу милости просим к нам. К семи.
От нее пахло духами и потом.
Кира Сергеевна все порывалась встать и незаметно уйти, но к ней лезли с разговорами, а тут и Жищенко вдруг эффектно оборвал песню, — будто обрубил, — громко сказал:
— Лучше всех меня поздравила Кира Сергеевна.
Ну, конечно же, посыпалось:
— Как поздравила?
— Когда поздравила?
— Где поздравила?
Жищенко поднял руку, требуя тишины.
— Сегодня у меня в кабинете чуть не прибила.
Все, кто был за столом, обернулись к Кире Сергеевне:
— Правда?
— Как била — кулаками или с применением…
— Стулья целы?
Она смеялась, все порывалась объяснить, что про юбилей забыла, но только взмахивала отяжелевшими руками и опять захлебывалась смехом. Надо же так опьянеть! С одного бокала шампанского! А все потому, что не успела пообедать…
Поднялась, вышла на балкон.
Ветер приятно холодил глаза, размазывал по щекам волосы, она убирала их вялой непослушной рукой.
Кто-то встал рядом, облокотившись на перила. Она подняла голову — Жищенко.
— Хотите, Кира Сергеевна, прогноз?
— Не хочу.
— Все-таки послушайте. Месяцы нашего уважаемого «мэра» сочтены.
Она почувствовала, как медленно проясняется и становится легкой голова.
— С чего вы взяли?
— Вычислил, как всегда, — хохотнул он и посмотрел на нее веселыми глазами. — На активе первый отчитал его как школьника. Да и какой он «мэр»? Мы ведь с ним в одном доме, так я сам видел, как он с пацанами на площадке футбол гонял. И вообще…
