Со Дэ Сук в своей книге рисует следующую картину событий. Антияпонское сопротивление в Маньчжурии было организовано в основном китайскими коммунистами, а корейцы присоединялись к нему. Ким и его группа воевали в составе китайской партизанской армии, которая действовала по всей Маньчжурии и в других районах Китая. Единого подразделения корейцев в ней не было. Однако наибольшая концентрация корейского населения была в Восточной и Южной Маньчжурии, где Ким и проявил себя, став со временем одним из наиболее известных партизанских лидеров. К середине 1930-х годов все партизанские группы региона слились в Северо-восточную антияпонскую объединенную армию под командованием молодого китайского командира Ян Цзиньюя. В составе этой армии Ким и его соратники воевали в Маньчжурии против японцев, а в 1932 году он сам стал членом Коммунистической партии Китая>2.
Стоит напомнить, что компартия Кореи к тому времени была распущена Коминтерном. Согласно существовавшему принципу «одна страна — одна партия», корейские коммунисты Маньчжурии должны были вступить в компартию Китая>3.
Свой отряд Ким собрал в деревеньке Сяошахэ уезда Альту весной 1932 года. На первых порах в нем было всего лишь 18 человек, многие из них даже никогда не держали в руках оружия. Ким откопал два отцовских пистолета, которые сам спрятал возле дома матери. Несколько старых ружей бойцы нашли в тайниках, оставленных солдатами Армии независимости. Для пополнения арсенала было решено устроить налет на имение местного помещика. С криками «Яоцан буоямин!» («Нужно только оружие, а жизнь ваша не нужна!») юноши ворвались в дом, где захватили более десятка ружей.
На перевале Сяоинцзылин в районе Аньту отряд пережил боевое крещение. Партизаны ночью атаковали транспортный обоз армии Маньчжоу-Го, провозивший припасы для войск. Удача сопутствовала им. Нападение было внезапным, нескольких конвойных убили, взяли пленных, а главное — захватили трофеи: 17 винтовок, один пистолет, пшеничную муку, ткань и армейские сапоги. Собравшись у костра, молодые бойцы ликовали: «Товарищи, как хорошо драться! Теперь у нас и ружья, и продовольствие, и обувь!»
Ко времени начала партизанской деятельности относится и появление у Сон Чжу сразу нескольких новых имен. Товарищи сперва дали ему кличку Хан Бер (Единственная звезда), а затем, сочтя, что этого недостаточно, назвали Тон Мен (Свет с востока) и Ир Сен (Восходящее Солнце). По некоторым данным, имя Ким Ир Сен носил ранее другой партизанский командир, убитый японцами.
