Радость Кима от первых успехов отряда была омрачена известием о смерти матери. Кан Бан Сок умерла летом 1932 года в деревушке Туцидянь. Она долго и тяжело болела (по всей вероятности, раком желудка). Ким опоздал к ней с последним визитом: он приехал в деревню навестить мать и привез для нее лекарства, но было уже поздно. Оставалось только прийти к ней на могилу.
Двое младших братьев остались сиротами. Судьба их сложилась по-разному. Чхоль Чжу вскоре по примеру старшего брата ушел в партизаны и погиб в 1935 году в бою под селом Чэчанцзы. Ён Чжу же долгое время странствовал по Китаю и Корее, участвовал в революционном движении, а после освобождения Кореи занимал различные государственные посты. Он надолго пережил своего знаменитого брата и в 2009 году на первой сессии Верховного народного собрания КНДР двенадцатого созыва был избран почетным заместителем председателя президиума этого органа.
Жизнь партизан всегда полна тягот и лишений. Однако Киму сотоварищи пришлось перенести множество испытаний из-за специфических условий ведения боевых действий. Фидель Кастро и Че Гевара подробно описывали трудности борьбы в джунглях Кубы и Боливии. Но в Маньчжурии было еще тяжелее. Это горная и лесистая местность с очень суровым климатом. Зимой здесь выпадает большое количество снега, дуют сильные ветры, а температура в горах может опускаться до минус 50 градусов. И далеко не всегда в таких условиях члены отрада были обеспечены теплой одеждой и обувью. Неудивительно, что от морозов и болезней они иногда несли не меньшие потери, чем от японцев. Помимо этого, остро стояла проблема с оружием, которое обычно приходилось либо добывать в бою, либо изготавливать кустарным способом.
Наряду с холодом часто приходилось страдать от голода. Рацион бойцов состоял в основном из разного рода злаков. Иногда удавалось добыть на охоте какое-то количество дичи. Но зимой и весной, когда даже местное население еле сводило концы с концами, голод давал о себе знать в полную силу.
Фирменным блюдом партизан, которым иногда удавалось полакомиться, стала мороженая картошка — нетрадиционная пища для корейцев. Ким в конце жизни вспоминал: «Когда мы вели антияпонскую вооруженную борьбу за возрождение Родины, японские империалисты усиливали контроль за продовольствием, чтобы партизаны не могли получать его от жителей. Однако крестьяне, чтобы посылать продовольствие партизанам, убирали с картофельных полей только одну ботву, создавая видимость, что картошка выкопана. Затем они об этом сообщали партизанам. Партизаны приходили на указанные крестьянами поля и копали там себе картошку. Когда они не успевали всю выкопать, оставшуюся в земле копали весной следующего года. Копаешь весной картошку — замерзшая зимой теперь оттаяла. Сушили ее и приготовляли из нее муку, из которой получали лапшу»
