Оглушительный хлопок и треск заставили вздрогнуть всем телом; он ожидал, что аномалия разрядится, но не настолько громко. Отчаянный визг приятно взласкал слух: как минимум, одна жертва попалась. Теперь следовало ожидать атаки по краям. И вот уже два пса, быстро обогнув аномалию, тощими тенями устремились к нему. Автомат задрожал, выплевывая свинец, — снова визг, одна тень покатилась по траве, и в отблеске Электры брызнувшая кровь показалась совершенно черной. Но вторая тварь стремительно сокращала расстояние, а уж с другой стороны неслось еще три слепыша. Очередь, другая, захлебывающийся визг. Мушка уже выцеливает тех троих. Одного — в череп, другого — вдоль всего тела прошило очередью. Тополь опустил автомат и побежал на другую сторону аномалии. Слепыш, опьяненный запахом добычи, рванул наперерез — и врезался прямиком в змеевидные молнии на траве. Снова оглушительно хлопнуло, взметнулся сноп искр — длинное черное тело покатилось с откоса.
Остальные псы с лаем побежали вниз, в темноту. Это был обычный прием слепых собак: набежать всей стаей, окружить… но если атака не удавалась, они пускались врассыпную, чтобы вскоре вновь собраться и окружить… И так до тех пор, пока искусанная и окровавленная жертва не лишится сил.
Тополь прикинул: осталось примерно штук пять. Ну, пусть будет семь. Всегда лучше переоценить противника. На прежнем месте оставаться нельзя, нужно двигаться, оставаясь с подветренной стороны, к деревьям. С высокой ветки можно их приманить: вдруг да получится подстрелить хотя бы одну тварюгу.
Так он и сделал. Правда, получилось только ранить: собаки быстро умчались назад, а прицелиться мешали густые ветви. Некоторое время Тополь выжидал: не вернутся ли. Но лай перевалил далеко в темноту. Похоже, что собаки возвращаться все-таки не собирались. То ли просто забыли о человеке, то ли почувствовали в нем серьезную для себя угрозу и предпочли довольствоваться другим обедом. Пришлось покинуть относительно безопасное дерево и очутиться на твердой, но опасной земле.
Эх, было бы сейчас хоть немного светлее! Электры, несмотря на свой угрожающий вид, давали довольно бледный отблеск. Чтобы рассмотреть что-нибудь далеко в темноте, их света было явно недостаточно. Пришлось вслепую красться на лай.
Тополь ступал осторожно, хотя и понимал: слепыши с лихвой компенсируют слабость зрения отличнейшим чутьем и слухом. Наверное, они даже слышат, как отчаянно стучит его сердце… Чтобы лучше примериться и вырвать его.
