Мы попали в тёмное пыльное местечко, которому тяжело назвать возраст. Понятно лишь то, что оно чертовски старое. На скрипучих деревянных полах собрались целые кучи пыли и крошки от упавших с потолка кусков шпатлёвки. Вообще, если поднять взгляд, возникает желание материться от вида потолка. Если правильно встать, можно сквозь все три этажа увидеть небо.
Мебели здесь нет даже самой завалящей. На стенах неубедительные намёки на краску, чаще видны бледные кирпичи.
Не задерживаясь, дети змейкой побежал по лестнице наверх. И тут мне стало страшно за сорванцов, потому деревянное чудо выглядит не надёжнее карточного домика.
– Эй, эй! – попытался я остановить малолетних самоубийц. – Вы куда на такую лестницу полезли?
– Она выдержит!
– Да, по ней даже взрослые взбирались, когда шли устраивать засаду. Но вам лучше идти по одному.
– И перила не трогайте – они в птичьих какашках.
Дельный совет, так как те уже засохли и успели покрыться пылью так, что не разглядишь. А вот заверения в надёжности лестницы совсем не убедили, так что мы ещё долго спорили с Эдмором, кто первый пойдёт испытывать чёртовы ступеньки. Сослался на то, что с детьми-то говорил я, значит, теперь очередь каледонца ввязываться в сомнительные дела.
Когда товарищ штурмовал пролёт, звук поднялся такой… знаете, лично я именно так представлял себе храп медведя. Лишь наличие детей заставило Эдмора не сыпать ругательствами.
Страшнее это всё выглядело лишь тогда, когда мне лично пришлось ступить на лестницу (я даже чуть не вцепился в перила, позабыв о какашках). Поскорее взлетев на второй этаж, я стал свидетелей, как цепочка детей лавирует по дырявому полу чётко выверенным маршрутом.
– Идите точно по нашим следам, – пропищал замыкающий, – а то провалитесь.
И так далее… Подниматься на верхушку «ступы» – это как готовить заморское блюдо, где малейшее нарушение рецептуры фатально. Но ребята хорошо инструктировали нас на всём протяжении маршрута, и мы целыми и невредимыми добрались до верхнего этажа.
Пол выглядит не таким жутким, обломок лестницы тянется в никуда, стены и даже куски потолка в углах намекают, что здание когда-то было на порядок выше.
– Здесь ходить можно везде, – пообещали нам безопасности ребятишки, – но всё равно будьте осторожны.
– Постараемся, – пробормотал Эдмор, недовольно оглядывающий руины «ступы».
– А вон там было гнездо, – указал конопатый главарь и побежал в тёмный угол.
Если чуть вглядеться в полутьму, становятся легко различимы следы пребывания кого-то пернатого и крупного, и я бы не поверил, что это был орёл. С потолка грохнулись две балки, вставшие диагонально – обе они исполосованы когтями демона, использовавшего их в качестве насестов. Глубокие борозды, местами древесина покрошена в щепки. А под насестами целым ковром лежат фекалии вперемежку с перьями.
