– Эх, паря, не дождался… – Одегов растер замерзшее ухо. – А следов-то лыжных не видать, товарищ майор… Это как понимать?
– Так и понимать, что он ушел еще до того, как буря успокоилась.
Я внимательно вгляделся в гладкий снег.
– Одегов, идите сюда. Видите едва заметные углубления? Я думаю, от лыж.
– Чтоб мне пусто было, если я что-нибудь вижу… Хотя вообще-то есть немного… Издалека оно как-то понятнее… Послушайте, майор, – он словно проснулся, – а что с группой Конина?
– Все целы, несколько минут назад была связь… Баталин, – я развернулся в сторону сержанта, – остаетесь здесь до нашего прибытия.
Сержант раскрыл рот, чтобы возразить, но не успел ничего сказать.
– Приказ ясен?
– Так точно!
Канищева мы нашли примерно через полкилометра. Он неподвижно лежал на правом боку. Нелепо задравшийся конец левой лыжи не предвещал ничего хорошего.
– Витек, очнись! Витек!..
Одегов энергично растирал снегом щеки товарища, всматриваясь в его бледное лицо. Кровь постепенно прибывала, на правой щеке Канищева обозначилось белое пятно. Обморожение…
– Это ты, Серега?.. – Голос звучал очень слабо.
Я достал флягу со спиртом. Без лишних слов Одегов схватил ее и поднес к бескровным губам Канищева.
– Глотни-ка… Ничего, боец. – Одегов утешал друга, как младшего брата. – Это только на пользу…
Примерно через час группы сошлись у подножия сопки. Бурная радость, объятия, похлопывания по плечам вызывали ассоциации с документальными кадрами времен войны. «Воссоединение двух фронтов», никак не меньше. Я постоял немного в стороне, а когда приветствия и объятия поутихли, обратился к бойцам:
– Как вы прошли эту трепку, Конин? Глядя на вас, можно подумать, что никакой бури и не было.
– Ого!.. Еще какая!.. Как увидел, что задувать начинает, собрал всех вместе. Так мы и согревали друг друга.
«Молодец парень, вовремя сообразил… Почему же я не догадался? Ведь все решали считаные минуты…»
– Ну что ж, подведем итоги.
– За трудовой день, что ли? – В присутствии зрителей Одегов не мог лишить себя удовольствия подурачиться.
– И за день, и в целом… Запаса еды хватит еще на два дня. Каких-либо следов «Крота» или тел наших предшественников не обнаружено. Сегодня мы должны были закончить прочесывание горной части, но по известным причинам не успели.
– Да уж, причины известны… – начал было Одегов, но шутку никто не поддержал.
Объективности ради следовало бы отметить «гостеприимство» хозяев, никак себя до сих пор не проявивших, но я не стал этого делать: напоминание о том, что каждый наш шаг, скорее всего, отслеживается, могло вызвать уныние, а нам и так досталось от бурана. Кроме того, план дальнейших действий у меня потихоньку созревал, оставалось только детали додумать.
