Вернувшись на кухню, Эвадна выбрала сковороду потяжелее. Пару раз взмахнула ею, привыкая к весу, и тихонько подкралась к закрытому холстиной кристаллу.
Подняв сковороду, так чтобы сразу прихлопнуть мерзкую тварь, госпожа Торт откинула холстину.
Шар медленно вращался на подставке.
Некоторое время Эвадна наблюдала за ним, затем задернула шторы, тяжело опустилась в кресло и глубоко вздохнула.
— Ну, здесь есть кто-нибудь? — устало поинтересовалась она.
Потолок рухнул прямо ей на голову. Через несколько минут отчаянной борьбы госпоже Торт удалось выплюнуть изо рта куски мела.
— Людмилла!
Хлопнула дверь, ведущая на задний двор, из коридора донеслись мягкие шаги. Появившееся существо, если судить по формам, было молодой, достаточно привлекательной женщиной в простом платье. Но одновременно оно страдало от чрезмерной волосатости, справиться с которой не смогли бы все женские бритвенные станки в мире. К тому же в этом сезоне явно были в моде длинные зубы и когти. По идее, существо должно было зарычать, но, вопреки всем ожиданиям, голос его оказался довольно приятным и определенно человеческим.
— Мама?
— Фдесь я…
Грозная Людмилла без особых усилий подняла и отбросила в сторону огромную балку.
— Что случилось? Забыла включить свое предвидение?
— Отключила его, чтобы поговорить с пекарем, а потом… Боги, ну и перепугалась же я.
— Налить тебе чашку чая?
— Не ерунди, каждый раз, когда приближается твое Время, ты мне колотишь всю посуду.
— У меня уже получается контролировать свою силу.
— Умница девочка, но лучше я сама, спасибо. Поднявшись, госпожа Торт отряхнула передник от мела.
— Они как заорут! — сказала она. — Причем все одновременно!
Университетский садовник Модо как раз пропалывал клумбу роз, когда древняя, покрытая бархатными цветами лужайка вдруг вспучилась и родила на свет неубиваемого Ветром Сдумса. Старый волшебник поднял голову и прищурился. Свет явно резал ему глаза.
— Это ты, Модо?
— Именно так, господин Сдумс, — ответил гном. — Помочь выбраться?
— Думаю, сам справлюсь, спасибо.
— Если надо, у меня в сарае есть лопата.
— Нет, все в порядке. — Сдумс выпутался из шипастых стеблей и стряхнул землю с остатков мантии. — Прошу прощения за лужайку, — сказал он, поглядев на дыру в земле.
— Все в порядке, господин Сдумс.
— И много нужно времени, чтобы создать такую прекрасную лужайку?
— Лет пятьсот, наверное.
— Вот проклятье. Ты уж извини, я пытался попасть в подвалы, но, видно, сбился с курса.
