В Калининграде погрузка самолетов завершила подготовку к выходу, теперь же разгрузку следовало начинать именно с них, чтобы можно было открыть трюмы.
21 ноября, после четырехдневных работ по разведке ледовой трассы, на лед был выгружен Ил-12 И440. Поскольку штатного лыжного шасси на нем не было, для самолета специально изготовили перекатные лыжи для транспортировки по неочищенной от снега поверхности. Прибывший из Мирного трактор отбуксировал машину к берегу, где ее предстояло собрать. Кстати говоря, самолет хранился на палубе с убранным шасси. Еще перед разгрузкой в кабину сел бортмеханик, а после переваливания через борт, когда машина зависла на тросах, а до льда осталось не так уж и много, он выпустил шасси, предварительно подкачав гидросмесь ручным насосом. При дальнейшем опускании под колеса были подставлены лыжи.
В тот же день началась выгрузка Ли-2 11496. Самолет заправили, «привели в чувство» оба его мотора, после чего Ли-2, управляемый (чуть не написал – «пилотируемый») Виктором Перовым, отрулил от корабля на более надежный лед за край видимых трещин. Поскольку у самолета в этот момент не было руля поворота, консолей и стабилизатора, управление по курсу производилось только секторами газа. Чтобы не отвлекать гусеничную технику от транспортировки остальных грузов, машину решили собрать на месте и перегнать на ледовый аэродром по воздуху. Поскольку 22 ноября было получено штормовое предупреждение, выгрузку второго Ил-12 отложили и бросили все силы на Ли-2, успев установить на него стабилизатор и навесить руль поворота. Осталось навесить плоскости, завернув «всего-навсего» пару сотен болтов. Естественно, что закончить сборку в этот день не удалось, и последствия не заставили себя ждать – в ночь на 23 ноября штормовой ветер с метелью, доходящий до 25 метров в секунду, взломал припайный лед более чем полутораметровой толщины, и г, результате самолет и его плоскости оказались на разных льдинах. По приказу капитана была объявлена экстренная эвакуация работающих с ледяного поля. Принятие людей затруднялось тем, что между краем льда и бортом уже была полоса воды, перемешанная с кашей из колотого льда, и последним из поднимающихся пришлось прыгать на нижнюю площадку трапа. К счастью, все обошлось, на борт поднялись все. «Обь» дала ход и. обнаружив к утру с помощью локатора льдину с Ли-2, начала медленно подходить к ней, но с первой попытки снять самолет не удалось. поскольку льдину отнесло от борта ветром. Успели лишь, выстроившись п цепочку. эвакуировать сложенное возле машины имущество, запчасти и часть ценного оборудования. При втором подходе на льдину спрыгнул один из бортмехаников и успел закрепить на машине тросы корабельной грузовой стрелы за три точки – внутренние амортстойки шасси и рым- болт на хвостовой части. Точно также путем подхода к льдине удалось спасти и плоскости. пришвартованные перед штормом к тракторным саням, обнаружив их лишь наутро, а остальное имущество поднимали с льдин, также выстраиваясь в живую цепочку. Однако спасти все оставшееся на льдинах не удалось – один трактор, несколько саней и один из принадлежавших морской экспедиции Ан-2 (как и Ли-2, он собирался на льду) утонули.
