* * *
Несмотря на то, что после пожара уже прошло несколько дней, Александра Прокофьевна продолжала сетовать на судьбу и радовалась любым слушателям. Но просто поговорить с ней не получилось.
Друзья постучались, она открыла дверь, и Лешка, поздоровавшись, возьми да брякни:
– Не надо ли вам помочь?
Сказала она это исключительно из вежливости, в надежде на то, что тетка Шура скажет спасибо и откажется, но та сразу ухватилась за ее опрометчивое предложение.
– Ой, молодцы какие, не оставили в горе одинокую старуху! – запричитала она и тут же распорядилась: – Перенесите вон те кирпичи и отгребите ветки.
Что оставалось делать? Пришлось браться за работу. Вскоре по Ромкиному лицу крупными каплями покатился смешанный с грязью пот.
– Совсем сдурела, – шипел он на сестру. – Мы что, просто так не могли ее расспросить?
Лешка трудилась молча, говоря себе, что все люди должны друг другу помогать, тогда и жизнь станет лучше, а Артем еще и посвистывал.
Вскоре кирпичи были аккуратно уложены у забора, а куча посреди двора ощетинилась сухими ветками, напоминая большого ежа.
– Устали? – посочувствовала добровольным помощникам тетка Шура и вынесла из дома пакет с липкими розовыми пряниками. – Угощайтесь.
– Спасибо, мы, честное слово, не хотим, – отказался Артем.
Ромка тыльной стороной ладони вытер со лба пот и тоже отвел руку с пакетом.
– Сами чайку попьете, нам ничего не надо. Мы, вообще-то, мимо шли, ну, о вас и вспомнили. Отчего не помочь, а потом не поговорить? Пожилые люди столько всего знают, от кого еще можно почерпнуть мудрости, как не от них, – льстиво сказал он.
Тетка Шура чуть не поперхнулась своим пряником. Таких речей она ни от кого никогда не слышала, и уж тем более ничего подобного не ожидала от малознакомых подростков. А когда Ромка проникновенно спросил: «Как вы себя чувствуете?» – совсем растаяла и стала делиться наболевшим:
– Плохо чувствую, ох, плохо. После пожара сердце прихватило. Этот ж какие ужасы на свете творятся! Сегодня сарай подожгли, завтра весь дом спалят. Как так жить?
– Жизнь пошла страшная, – поддакнул Ромка и ловко перевел разговор на нужную тему: – Но у вас, к счастью, пожарный под боком. Жаль только, что он все время занят, ни поговорить с ним, ни чаю выпить. С прежней хозяйкой дома вы, наверное, чаще общались.
– Куда как чаще, – закивала Александра Прокофьевна. – Здесь хорошая жила женщина, интеллигентная.
