Фантастические морские и речные существа наделялись чертами и рыбы, и человека.
Таковы водяные девы (нереиды, наяды, русалки, морянки, водяницы, дунавки), тритоны. Русские крестьяне называли водяного дедушкой. Водяные, по старинным поверьям, способны переманивать к себе рыб из чужих рек и озер, что приводит к оскудению или полному исчезновению рыб в водоемах, они проигрывают рыбные богатства друг другу в карты или в шары.
Рыбам приписывались особые свойства, их наделяли чудодейственной силой. В Закавказье верили в целительные способности форели.
В Китае и Японии особо почитают карпа.
Он символизирует силу и храбрость, а также упорство в борьбе, ведь карп может плыть против течения. Вот почему в Японии на День мальчиков возле домов, где есть сыновья, принято устанавливать шест с бумажной рыбой {наподобие бумажного змея). У американских индейцев и финно-угорских народов лосось олицетворял изобилие, знание, вдохновение. Сазан играл большую роль в шаманском ритуале изгнания злых духов. Акула — образ беды, зла, смерти. С ней у моряков связано много суеверий: утверждали, что акула выскакивает из воды, чтобы схватить жертву, что у нее особый нюх, поэтому она плывет за судами, на которых есть больные. Не меньший страх вызывали у моряков меч-рыба и морской дьявол.
Многие народы верили в существование Матери-рыбы, говорящей человеческим языком. В русских сказках этим чудесным свойством наделены волшебные рыбы, например щука. С ее помощью Емеля-дурачок творит все, что ему ни пожелается, стоит лишь сказать: «По моему хотению, по щучьему велению». Таким же сверхъестественным даром обладает золотая рыбка. На Руси вера в магическую силу щуки отразилась не только в сказках, но и в песнях. Так, на Святках (между 25 декабря и 6 января по старому стилю) девушки гадали о своей судьбе. В блюдо складывали колечки и под пение подблюдных песен, не глядя, вынимали их. Песня о щуке сулила богатство замужем:
Щука шла из Новагорода. Слава!
Она хвост волокла из Белаозера. Слава!
Как на щуке — чешуйка серебряная. Слава!
Что серебряная, позолоченная. Слава!
Как у щуки спина жемчугом сплетена. Слава!
Как головка у щуки унизанная. Слава!
А на место глаз — дорогой алмаз. Слава!
Эта сказочная щука родственна скандинавскому карлику Андвари. Он в образе щуки поселился в глубоком потоке и хранил там сокровище, из-за которого разгорелась кровавая вражда. Эти легенды нашли отражение в песнях «Эдды» (древнескандинавского памятника литературы) о Сигурде и в немецкой поэме о Нибелунгах.
