Танец кончился. Смолк стук хитиновых когтей по асфальту. Последняя колонна заняла свое место и развернулась, превращаясь в шеренгу.
- Сегодня состоится церемония присвоения имени! - торжественно провозгласил Страж Развития. - Соискательница! Выйди на середину и предъяви кодекс своих достижений!
Она вышла, стараясь держаться как можно прямее под взглядами тысяч своих сестер. Страж принял из ее клешней свиток кодекса, еще раз сверив его со своими записями.
- Ты выполнила требования, необходимые для присвоения имени, - произнес он ритуальную фразу. - Знает ли кто-либо причину, по которой соискательнице может быть отказано в чести носить собственное имя? - обратился Страж к безмолвному строю.
Серые ряды остались неподвижны. Ни один таргон не шелохнулся при этих словах, лишь ветер, гуляющий над плацем, играл длинными хвостами Имперского штандарта.
- Соискательница! Осознаешь ли ты великую честь, что оказывает тебе Империя Таргонов, называя тебя избранным тобой именем в священный час восхода? - вопросил Страж.
- Я осознаю эту великую честь, - твердо ответила она.
- Считаешь ли ты себя достойной великой чести носить имя собственное? - Страж произносил вопросы ритуала так проникновенно, словно это был первый ритуал в его жизни. Иначе и быть не могло.
- Согласно закону Империи я достойна этой великой чести, - ответила соискательница.
Первые лучи солнца, поднявшегося над горизонтом, осветили продуваемый ветром плац, бросив оранжевые блики на серый хитин.
- В священный час восхода перед своими товарищами по оружию назови избранное тобой имя! - провозгласил Страж.
- Я выбираю имя Мирия, - ответила она.
- Да будет так! - произнес Страж. - Пусть знают все присутствующие, что воин Мирия лично уничтожила в боях 52 космических аппарата, управляемых врагами Империи Таргонов. Пусть обладатели имен гордятся ее достижениями!
Торжественный рев таргонов прокатился над плацем.
- Пусть будущие соискательницы равняются на достижения воина Мирии!
Таргоны снова взревели, возглашая приветствие в честь новой носительницы имени.
- Пусть живет вечно Империя Таргонов! - завершил церемонию Страж, и его последние слова потонули в буре приветственных криков.
Церемония завершилась. Строй воинов рассыпался, таргоны покидали плац. Мирия стояла под Имперским штандартом, принимая поздравления боевых подруг. Щелкала голографическая камера, фотовспышка озаряла Мирию и трепещущий штандарт над ее головой. Последней к ней подошла командир эскадры Кагла, ее начальник.
