Стальной шар ударил с такой скоростью и силой, что матку разнесло в клочья. Нога с зазубренными когтями упала около Митчелла. Она еще двигалась некоторое время, продолжая бороться со смертью, пока не замерла окончательно. Шар, пролетев дальше, с грохотом ударил в дальнюю стену инкубатора, и несколько раз рикошетировал от стен, потолка и пола, пока не застрял в остатках лопнувших таргонских яиц.
Наемники дождались, пока пламя перестало буйствовать в инкубаторе, затем осторожно пробрались внутрь. Там было страшно. Вентиляция работала на полную мощность, но омерзительная смесь запахов напалма и горелого хитина продолжала висеть в воздухе. Стены и потолок были черны от копоти. На раскаленном полу кипел суп из обгорелых остатков тарглетов, оболочек яиц и воды из системы пожаротушения. Наемники в робот - скафандрах более получаса обследовали все огромное помещение инкубатора, проверяя, не осталось ли где-нибудь случайно уцелевшего яйца. Но они беспокоились напрасно. Дезинсекция была полной.
Когда танки генерала Дювалье, форсировав реку, подошли к таргонскому звездолету, над ним в лучах прожекторов гордо развевался флаг "Стальной Фаланги" - черное полотнище с изображением белой гайки со скрещенными, как кости, гаечными ключами и надписью "ГОСТ 5915-70". Киберы стояли в ремонтных доках по периметру звездолета, техники "Фаланги" проводили срочный мелкий ремонт, стремясь поставить на ноги возможно большее количество машин. Наемники Митчелла и волонтеры Кардигана отдыхали в оранжерее звездолета, наслаждаясь теплом и искусственным светом кварцевых ламп.
Митчелл встретил генерала у распахнутой двери:
- Сэр! Докладывает майор Митчелл, Силы Специального Назначения Вечности. Операция "Гроза" успешно завершена. Звездолет таргонов захвачен, инкубатор сожжен напалмом. Потери моей команды - девять легкораненых. Потери подразделения "Стальная Фаланга" - пятьдесят процентов личного состава полностью небоеспособны. Остальным требуется ремонт различной сложности, - отрапортовал он.
Генерал ошарашенно смотрел на стоящего перед ним усталого человека в обгоревшем робот - скафандре, с перемазанным сажей лицом, еще не веря, что все кончилось.
- Отлично, майор... - наконец ответил Дювалье. - К черту майора - подполковник Митчелл! Немедленно отдыхать, вам и всем вашим людям! Вам предоставят все необходимое, обратитесь к моему адъютанту, капитану Лефевру. Не стесняйтесь, просите все, что нужно! Лефевр! Выслушайте все требования подполковника Митчелла, достаньте все, что он попросит ... и найдите ему пару звездочек на погоны!
