В этот момент послышался хрустящий звук, которого с таким вожделением дожидались таргоны. Одно из яиц треснуло и раскрылось четырьмя лепестками. Тарглеты начали вылупляться. Слишком поздно.
- Огнеметы сюда! - приказал Митчелл. - Начинаем дезинсекцию помещения.
Из стволов огнеметов с гудением вырвалось дымное оранжевое пламя. Огненные языки заплясали в помещении инкубатора, ярко осветив его. Наемники, стоя в дверях, рассматривали интерьер. Их внимание привлекла толстая белесая труба, проходящая под потолком. Всполохи пламени доставали до нее, она содрогалась.
В инкубаторе вдруг с опозданием включилась система аварийного пожаротушения. Однако вода не могла справиться с горящим напалмом. Яйца таргонов трещали и лопались в огне.
Труба под потолком напряглась, как живая, а затем сквозь пляшущие языки пламени наемникам почудилось неясное движение у дальней стены. Митчелл приказал добавить огня.
Пламя взметнулось еще выше, дым отсасывало в вентиляцию, и наемники внезапно увидели чудовищное серое существо, надвигающееся на них сквозь бушующий огонь. Это была Мать.
За счет специальной диеты самка, избранная для продолжения рода, достигала огромных размеров. Белесая труба под потолком была ее брюшком. В минуту опасности Мать отбросила его, чтобы выбраться из пламени и покарать пришельцев, покусившихся на ее детей. Даже без брюшка она была около семи метров высотой. Увидев ее, наемники поняли, почему коридоры в этой части звездолета были так велики.
- Мне никогда не нравился фильм "Чужой", - заметил Беляев, держась за штаны и пытаясь не обмочиться. - Особенно "Чужой-3". Но признаю, что снято было натурально.
- .. твою мать! - выдохнул Митчелл, рассмотрев приближающееся чудовище. Будучи потомком колонистов, приплывших в Америку на "Мейфлауэре", он, тем не менее, всегда выражал наиболее сильные чувства исключительно при помощи русских ругательств. - Все назад! "Киллер", ты здесь? У нас тут какая-то насекомая сволочь огромного роста! Метров семь, не меньше!
- Убирайтесь оттуда, я сейчас с ней разберусь! - рявкнул в ответ "Киллер".
Наемники выскочили из инкубатора, как ошпаренные. "Киллер" привстал и тщательно прицелился в дверной проем, в котором бушевало пламя.
Из беснующихся оранжевых языков огня появился дымящийся силуэт огромного насекомого. "Киллер" поразился его размерам, но ему некогда было удивляться. Установив перекрестие на теле матки, он выстрелил из электромагнитной пушки.
