- Чудесно! - недовольно проскрипела Императрица-Мать. - Теперь мы стали заложниками на собственных планетах! Куда вы раньше смотрели, хотела бы я знать?
- Эти объекты очень малы по размерам и появились внезапно, неизвестно откуда, Великая Мать, - неуклюже оправдывался консультант. - Наши станции наблюдения обычно не интересуются объектами подобной величины.
- И что мы теперь должны делать?
- Не думаю, что мы сможем сбить все аппараты на всех планетах Империи, - промямлил консультант. - В ультиматуме ясно сказано, что в случае такой попытки большая часть метрополии Империи будет уничтожена. Слишком велик риск, - повторил он.
- Вся эта история меня очень пугает, - произнесла Императрица. - Этот человек без шерсти на голове обещал показать нам "кузькину мать". Что это такое?
- Не знаю, - признался Тхог Спрет. - Судя по всему, нечто ужасное. Скорее всего, какое-то секретное оружие.
- А почему он стучал по столу этим... ну... чехлом для ноги?
Консультанты переглянулись, затем один из них неуверенно предположил:
- Возможно, это некий принятый у людей ритуальный жест, призывающий собрание к порядку?
- А что означает его последняя фраза?
Сидевшая в углу оператор дальней связи вдруг произнесла:
- Прошу прощения, Великая Мать. Только что установлена связь с Енонла-2. На линии командующий Зерг Гардх. Перевожу на большой экран.
Зерг Гардх появился на экране и почтительно поклонился Императрице.
- Что там у вас происходит? - раздраженно спросил Тхог Спрет. - Куда вы пропали?
- У нас довольно сложная ситуация, - осторожно ответил Зерг Гардх. - Наши экспедиционные войска на планете были атакованы большим количеством летательных аппаратов противника и понесли тяжелые потери. Связи с кораблями Пятого Звездного Флота нет. Кроме того, получен очень странный ультиматум людей...
- Мы тоже его получили, - произнесла Императрица, и Зерг Гардх тут же почтительно замолчал. - Продолжайте. Каковы потери?
- Мы лишились двух больших десантных звездолетов. Третий серьезно поврежден, но его можно будет починить, если доставить запасные части с Разаар-3...
- База на Разаар-3 полностью уничтожена, - ответил Тхог Спрет. - Продолжайте, командующий Зерг Гардх.
- Значит, это правда... - Зерг Гардх на мгновение умолк, затем заговорил снова. - Все звездолеты-рейдеры, имевшиеся на планете, также уничтожены или повреждены. Имеются тяжелые потери в личном составе и боевой технике. Цифры потерь еще уточняются, но, судя по первым оценкам, они составляют около шестидесяти процентов по личному составу и сорок пять - пятьдесят по боевой технике.
