Я прошу у Высшего Командования подкреплений. Если нам помогут восстановить боеспособность, мы сумеем удержать планету.
- Империя оказалась в очень сложной ситуации, Зерг Гардх, - произнесла Императрица-Мать. - Вы слышали ультиматум?
- Да, но... я счел его обычной человеческой ложью. Неужели дела так плохи?
- Хуже некуда. Все основные планеты Империи под прицелом каких-то маленьких космических аппаратов, начиненных абсолютным оружием, - мрачно ответил Тхог Спрет. - Разаар-3 превратился в выжженную радиоактивную пустыню.
- И такая же судьба ждет Тарг и остальные планеты Империи, если вы не уберетесь с Енонла-2 сегодня же, - вмешалась Императрица-Мать.
- Что? Отступить? - Зерг Гардх, казалось, не верил тому, что услышал.
- Да. Это приказ, Зерг Гардх, - сказала Императрица-Мать. - Мы немедленно свяжемся с людьми и вышлем за вами десантные звездолеты.
- Но... Великая Мать! - возразил Зерг Гардх. - Это же неслыханный позор - отступать перед подобным противником!
- Тем не менее, вы покинете планету сегодня же.
- С каких пор нас стали останавливать потери, пусть даже такие тяжелые? - Зерг Гардх твердо решил стоять на своем.
- Не забывайте, командующий: "Один таргон - это ничто, все таргоны - это Империя". Сейчас опасность грозит всем таргонам, всей Империи. Таргоны должны уйти с Енонла-2 во имя выживания всей нашей расы.
- На планету доставлена Мать. Она уже отложила первую партию яиц, - твердо заявил Зерг Гардх. - Согласно законам Империи планета принадлежит нам с того момента, как вылупятся первые тарглеты. Нужно подождать. Если мы продержимся еще хотя бы месяц...
- У нас нет этого месяца, - ответила Императрица. - У нас есть восемнадцать ваших местных часов, чтобы связаться с людьми и сообщить о начале эвакуации. Иначе нам покажут "кузькину мать". У меня что-то нет желания ее видеть.
- Я отказываюсь выполнять подобный приказ! - отчеканил Зерг Гардх. Среди штабных консультантов пронесся изумленный шепот. - Планета принадлежит нам - и точка! Эвакуации не будет.
Он поднял клешню и выключил связь.
В Зале на некоторое время воцарилось молчание. Штабные консультанты старались не смотреть друг на друга. Тхог Спрет боялся поднять глаза на Императрицу, с ужасом ожидая ее дальнейших распоряжений. Еще никто и никогда не отказывался выполнить высочайшее повеление, тем более, вот так, в лицо.
Императрица-Мать нарушила тягостное молчание.
- Зерг Гардх отказался выполнить наш приказ. Повелеваю передать людям следующее сообщение:
