- Скорее, они отнеслись к нам так же, как мы, в свое время, отнеслись к "кошмару Геби", - заметил консультант. - Но ведь мы не паразитируем на других живых существах. За что же они нас так? За что они так нас ненавидят?
- Вот именно! - сказал Тхог Спрет. - И это поражает меня больше всего. Мы покорили множество различных рас, но только эти самые "люди" не пожелали жить под сенью величия Таргонской Империи! Они нападают на наши оккупационные войска, а теперь вообще начали выжигать нас абсолютным оружием! А если они доберутся до планет Метрополии?
- Скажите лучше, что будет, если они доберутся до Тарга?!! - язвительно вскинулась Императрица-Мать. - Ни одна известная нам цивилизация не ведет военных действий с использованием абсолютного оружия! А эти "люди" ведут, да еще так, словно у них этого оружия полные склады!
- О, Великие Боги! - личный консультант Тхога Спрета вдруг побелел от страха. - А что, если так оно и есть?
- Командующий, - один из консультантов, почтительно склонив голову, привлек его внимание к другому экрану, на котором появилось сообщение, пришедшее по электронной почте. - Сообщение из обсерватории на горе Сартхозг.
Тхог Спрет торопливо пробежал глазами сообщение:
"На орбите Тарга замечена рассредоточенная группа небесных тел, не наблюдавшаяся ранее. Характер движения и другие признаки указывают на их искусственное происхождение". Далее в сообщении были указаны количество объектов, их размеры и параметры орбит.
Командующий взглянул на консультанта.
- По-вашему, что это может быть?
- Исходя из последнего сообщения с Разаар-3, - осторожно произнес консультант, - я рискнул бы предположить, что это те самые космические бомбардировочные аппараты, о которых говорилось в ультиматуме.
Тхог Спрет чувствовал себя так, словно из-под него выдернули насест. В Зале воцарилась гнетущая тишина. Опасения Императрицы неожиданно стали страшной действительностью.
- Мы сможем сбить их все одновременно?
Консультант отрицательно пошевелил антеннами.
- Мы не знаем, какая у них система защиты. Предположим, что они все связаны между собой. Если хотя бы несколько из них не будут сбиты...
- Я потому и спрашиваю, можем мы сбить их все одновременно? - рявкнул Тхог Спрет.
- Такую операцию трудно скоординировать за оставшееся у нас время. Слишком велик риск.
- Командующий, - позвал другой консультант. - Аналогичные сообщения приходят из обсерваторий и командных пунктов Противокосмической обороны почти на всех ближайших планетах Империи. Везде на орбитах планет замечены искусственные объекты чужого происхождения!
