- То есть, как уничтожена? Вся планета?
- Нет, Командующий. Планета на месте. Но все сооружения на ней разрушены. На планете не осталось ни одного целого звездолета, ни одного здания. И ни одного таргона.
Командующий Тхог Спрет ошалело пошевелил антеннами. Все остальные члены Генерального штаба молчали.
- Как это могло случиться? - голос Императрицы-Матери проскрипел в тишине, как несмазанная дверная петля.
- Приборы регистрируют на поверхности планеты необычайно высокий уровень радиации, Великая Мать, - почтительно склонившись, ответила командир звездолета. - Во многих местах бушуют гигантские пожары - горят города, леса, трава в степях. Разаар-3 на глазах превращается в выжженную пустыню.
- Радиация... - медленно произнес один из высших консультантов. - Неужели люди использовали абсолютное оружие?
Империя Таргонов почти не применяла ядерное оружие. Оно было применено лишь один раз, при ликвидации так называемого "кошмара Геби". Применение ядерного оружия не соответствовало агрессивной экспансионистской политике Империи. Зараженные радиацией планеты становились непригодными для последующей колонизации. После создания мощных энергетических видов оружия таргоны перестали производить ядерные бомбы. Дорогостоящие заводы были перестроены. Производство ядерного оружия было признано нецелесообразным как с экономической, так и с военной точки зрения. К тому же ядерным устройствам требовались средства доставки.
В ходе своих завоеваний таргоны также ни разу еще не встречались с цивилизациями, применявшими в военных действиях ядерные боеголовки. Вероятно, высокоразвитые расы, давно освоившие межзвездные перелеты, проходили "ядерную" стадию своего развития достаточно быстро и переключались на менее опасные "развлечения". Малоразвитые расы, покоренные Империей, до этой стадии вообще не добрались.
- Судя по всему, это так, - Тхог Спрет мрачно двигал антеннами. - Боюсь, что мы недооценили этих самых людей.
Звездолет закончил сеанс связи. Экран погас, но никто не обратил на это внимания. Мысли всех присутствующих вращались вокруг одной и той же темы, которую, однако, никто не осмеливался поднять.
- Но почему? - произнесла вдруг Императрица-Мать. - Почему люди использовали абсолютное оружие? Они же не могли не понимать, что простерилизуют планету!
- Возможно, именно этого они и добивались? - осторожно предположил личный консультант Тхога Спрета.
- То есть? - Императрица-Мать строго посмотрела на него. - Разве мы не вели боевые действия обычными, принятыми у нас методами? Почему люди отнеслись к нам так, словно таргоны - это какая-то зараза, которую надо выжигать огнем?
