Сейчас, на Терезианский бал, император надел белый, отделанный золотом на воротнике и обшлагах мундир австрийского фельдмаршала. Через его правое плечо пролегала муаровая бело-красная лента ордена Марии-Терезии первой степени. Звезда ордена располагалась на его груди, белый эмалевый крест — слева на бедре. Но Петр Иванович не помнил ни одного сражения, где отличился бы, командуя войсками, Франц Первый. Правда, в возрасте двадцати лет, в 1788–1789 годах, будущий монарх отправился на войну с турками, однако там не проявил ни смелости, ни полководческого таланта. Дело кончилось позорным отступлением вверенных ему частей.
Согласно правилам придворного этикета выбирать тему разговора и начинать его имел право только монарх. Князь Петр ожидал, что речь у них, естественно, пойдет о войне. Но в свете последнего события — свадьбы его любимой дочери с Наполеоном, которого члены августейшей семьи иначе, как «дьявол» или «корсиканское чудовище» не называли, — такая тема делалась для Франца довольно неудобной. Ведь еще неизвестно, с кем заставит его воевать молодой и энергичный французский зять. Так что выбор предмета для беседы у австрийского императора оказался невелик: музыка, охота, прекрасные женщины его двора.
В последнем вопросе он разбирался неплохо. Дважды женатый, он после скоропостижной смерти второй супруги, посватался к младшей сестре русского царя — великой княжне Екатерине. Однако Александр Первый не дал согласия на этот брак. Бывший союзник был ему крайне неприятен, даже физически. Наш царь не мог простить Францу Габсбургу ни трусости на поле битвы при Аустерлице, ни прямого предательства интересов русско-австрийской коалиции после нее.
Полностью рвать отношения со страной, остающейся на европейском континенте единственной, не покорившейся Корсиканцу, было бы сейчас недальновидно. Габсбурги потому и уцелели в бурях шести столетий, что умели лавировать. Они во время отказывались от одного владения, приобретали другое, окруженные недругами меняли шило на мыло, без конца договаривались, умели обмануть простодушного противника несбыточными обещаниями, потом, собрав силы, наносили внезапный удар и возвращали утраченное, да еще с лишним куском. Русские, самая молодая империя в Европе, тоже когда-нибудь научатся этому.
Приятно улыбнувшись супругам Багратион, император сказал комплимент насчет искусственных орхидей, украшавших прическу Екатерины Павловны, и повернулся к генералу. Ему он задал самый обычный вопрос:
