Хофбург на самом деле являлся целым комплексом зданий, этаким пряничным городком в центре Вены. Первые его строения возвели на месте разобранного средневекового замка XIII века. От замка сохранилась только небольшая часовня «Burgkapelle».
За следующие пять столетий каждый правитель из династии Габсбургов считал долгом расширить и украсить свою столичную резиденцию. При Фридрихе Первом появились замечательные, в стиле Ренессанс, Швейцарские ворота. При Максимилиане Втором — конюшни, позже переоборудованные под художественную галерею. При Рудольфе Втором — трехэтажное изящное строение с колоннадой «Амалиенбург», то есть дворец вдовы Иосифа Первого, прелестной Вильгельмины-Амалии Брауншвейг-Люненбургской, мало жившей в нем и безвременно скончавшейся в 1742 году. Леопольд Первый, любитель плотских удовольствий, заложил на территории Хофбурга винные склады и пристроил к «Амалиенбургу» двухэтажный флигель с роскошным, но уютным залом для приемов. При Карле Шестом появилось здание манежа для верховой езды и библиотека, скульптуры и барельефы на которой выполнил архитектор Фишер фон Эрлах. Будучи горячей поклонницей драматического искусства, Мария-Терезия финансировала постройку придворного театра. Ее сын и дядя нынешнего императора, Иосиф Второй, правил недолго — всего десять лет — и успел обустроить лишь «Иозеф-плац», где после смерти в 1790 году и установили ему памятник с конной статуей.
Терезианский бал как собрание гостей не очень значительное (на пасхальный и рождественский балы съезжалось до полутора тысяч участников) происходил в «Амалиенбурге». Площадь перед дворцом была забита экипажами. Князю и княгине Багратион пришлось встать в общую очередь. Но прислуга работала споро. Когда дамы и кавалеры высаживались из карет, их транспортные средства тотчас отправляли прочь. Тот, кто приехал раньше, получал привилегию: занять место на площади «In-der-Burg». Опоздавшие уезжали за Швейцарские ворота и вставали на улицах, прилегающих к дворцовому комплексу.
Ранее Петр Иванович бывал во дворце «Альбертина», построенном в 1781 году и приспособленном для сугубо официальных приемов. Дворец «Амалиенбург» отличался от него богатством внутреннего оформления.
Поднимаясь на второй этаж по мраморным ступеням с широкой красной ковровой дорожкой, генерал с интересом оглядывался по сторонам. Беломраморные колонны, поддерживающие позолоченные арки. Невероятной красоты росписи на стенах и потолке. Позолоченные же кованые решетки на балконе. Прекрасные статуи императоров, полководцев и героев, установленные в нишах вдоль стен. Двери из орехового дерева, щедро инкрустированные полудрагоценными камнями и бронзовым фигурным литьем, тоже покрытым позолотой.
