Головные части ракет успели прибыть на Кубу до реального установления блокады, но теплоходы с ракетами Р-14, как и другие суда с оружием, по указанию из Москвы благоразумно развернули на обратный курс – к родным берегам. Личный состав и сколько-нибудь универсальное наземное оборудование комплексов Р-14 пополнило другие советские части .Американцы вели себя относительно сдержанно, не высаживая досмотровые группы на борт продолжавших идти к Кубе советских судов с гражданскими грузами. Непосредственному досмотру подверглось только идущее из Риги в Гавану панамское судно «Маракула», зарегистрированное в Ливане.
В дополнение к 79-му ракетному полку 25 октября боевой готовности достиг и 181-й полк, а также и один дивизион 664-го полка. Но даже на этих 20 стартах головные части на ракеты не устанавливались, а находилось на удалении около 100 км от стартовых позиций. К 27 октября подготовили все 24 старта, но фактическая готовность к пуску составляла от 14 до 20 ч.
К тому времени американская воздушная разведка над Кубой уже велась на всех высотах, так что все основные позиции Р-12 были выявлены. С учетом малого подлетного времени ударной авиации как с территории США, так и с авианосцев, единственным средством обеспечить живучесть наших комплексов стал выход на запасные полевые позиции, к чему начали ускоренно готовиться.
Со своих районов дислокации на Кубе Р-12 (при максимальной дальности 2000 км) обеспечивали возможность нанесения ударов по Вашингтону, Нью-Орлеану, Сент-Луису, Норфолку, Атланте, Далласу, Хьюстону. За пределами зон поражения Р-12 оставались такие крупнейшие города, как Нью-Йорк, Чикаго и Детройт. Но даже при наличии у американцев полной информации о боевых возможностях Р-12, у них не было абсолютной уверенности в достоверности имевшихся сведений, в том числе и переданных «супершпионом» Пеньковским.
Обе сверхдержавы продолжали «войну нервов», наращивая напряженность противостояния. В те дни 175 американским МБР, 128 ракетам на подводных лодках, 105 ракетам средней дальности и 1306 бомбардировщикам противостояло до 42 советских МБР, до 24 ракет на Кубе, а также 230 бомбардировщиков М-4, ЗМ и Ту-95, способных хотя бы в один конец долететь до Североамериканского континента. При этом с учетом наличия мощнейшей противовоздушной обороны NORAD не гарантировалась возможность прорыва даже нескольких из этих самолетов к целям.
В ночь с 26 на 27 октября поступил приказ доставить головные части на стартовые позиции. 27 октября Фидель Кастро отдал приказ уничтожать все воздушные цели, вторгающиеся в воздушное пространство Кубы. Однако доступные для его средств маловысотные разведчики появлялись внезапно, сбить их не удалось. Но указания кубинского вождя поторопились выполнить наши офицеры. В18 ч 20 мин по московскому времени высотный разведчик U-2 был уничтожен советской зенитной ракетой. Как выяснилось, стрельба велась даже не по команде И.А. Плиева, приказавшего своим подчиненным «огонь применять только в случае явного нападения», а по инициативе не то командующего советскими силами ПВО на Кубе, не то командира зенитной ракетной дивизии. Получив рапорт министра обороны Р.Я. Малиновского, Н.С. Хрущев пришел в ярость и спросил: «В чьей армии служит генерал – советской или кубинской?»
