Что касается туннеля, Пол был недалек от истины: канал значительно сузился, а густая зеленая листва совершенно закрыла небо. Только бесчисленные золотые лучи, сквозь которые баржа проплывала с колдовской, чарующей легкостью, напоминали о том, что где-то над головой еще светит солнце.
Постепенно стало темнеть. Сгущалась зеленая мгла. Шон Ху пристально осматривал берега, выбирая место для ночевки.
- Господин, - сказал он. - Мы сегодня неплохо поработали. До Влаги Орури осталось совсем немного.
- Может быть, попытаемся добраться до реки?
- Кто знает, как лучше, - пожал плечами охотник. - Но мои товарищи предпочитают видеть, куда втыкаются их шесты.
- Это разумно. Значит пора останавливаться.
Они нашли маленькую полянку около рощи Плачущих деревьев. Шон Ху объяснил, что большинство животных чуют запах этих хищников растительного царства и стараются их избегать. Особенно ночью. Поэтому-то охотники и выбрали место рядом с рощей. Впрочем, спать лучше все-таки на барже.
Первая ночь прошла спокойно. После ужина охотники начали, как это у них принято, рассказывать разные истории. Пол слушал, слушал, почти засыпая, одурманенный тяжелыми запахами ночных джунглей и испарениями Канала Жизни... а через мгновение уже наступило утро, и улыбающийся Зу Шан пытался прельстить его горстью каппы и полоской вяленого мяса, по вкусу напоминавшего жженую резину.
- Ты очень крепко спал, Пол, - сказал он по-английски, гордясь своим преимуществом перед охотниками. - Мы не думали, что ты так хорошо будешь себя чувствовать в лесу. Как твои кости, не болят?
Пол попытался потянуться и застонал.
- Я чувствую себя, словно разбитый параличом старик, - пожаловался он. - Словно сок плачущих деревьев пропитал мои суставы.
- Это все испарения Канала Жизни, - пояснил Зу Шан. - От них всегда болят кости. Если двигаться, боль проходит. Бедняга Немо, ему хуже всех. Наверно, потому, что его ноги так страшно изуродованы.
Маленький Немо плакал, словно ребенок. Впрочем, он же и был ребенком. Пол подхватил его на руки, начал мягко массировать искалеченные ноги.
- Господин, - выдохнул Немо, - мне стыдно. Молю вас, отпустите меня.
Нежно потрепав мальчика по голове, Пол посадил его на палубу.
- Пусть будет так, как хочет мой сын, - серьезно сказал он, - ибо я перед всеми сейчас признаю тебя своим сыном.
- Господин, - подошел к ним Шон Ху. - Мы готовы отчалить.
Пол поднял взор к зеленой крыше листвы над головой. Судя по тяжелому, густому, словно сироп, воздуху, день опять будет жарким.
