День за днем потом он учил его ходить на поводу и звал с тех пор Гнедым.
Наступила осень. Гэрэл уехал в школу. Но в каждом письме домой он слал отцу наказ следить и ухаживать за Гнедым.
Отец выполнил просьбу сына. Он особо опекал жеребенка в трудное зимнее время. К весне Гнедой стал рослым, крепким конем. Вернувшись из школы, Гэрэл не узнал своего любимца — таким тот сделался статным и сильным.
И вот в один из погожих летних дней Гэрэл решил, что пора научить Гнедого ходить под седлом.
Он вывел его на луг и очень осторожно стал надевать седло. Он отлично помнил, как год назад жеребенок пугался и сбрасывал попону. На этот раз Гнедой даже не шелохнулся. Тогда Гэрэл осмелел и одним прыжком вскочил в седло. Кажется, все обошлось. Гнедой вел себя довольно смирно и позволил Гэрэлу спокойно объехать весь луг.
Несколько дней подряд Гэрэл объезжал Гнедого, не переставая радоваться его послушанию. «Вот молодец, смирный конь стал!» — с удовольствием думал мальчик. Но как-то, объезжая на Гнедом табун, Гэрэл наткнулся на пса. Тот залаял, Гнедой вдруг встал на дыбы, затем отпрыгнул в сторону и… понес. Подпруга была натянута слабо, седло тотчас же съехало набок, и Гэрэл грохнулся спиной оземь. А конь умчался, волоча за собой седло.
Гэрэл сильно ушибся. Он пытался было побежать за конем, но того и след простыл. Пришлось возвращаться домой пешком. Мучило беспокойство: «Что с конем? Куда он пропал?»
Вечером вернулся отец и привел с собой Гнедого. Гэрэл повеселел, хотя седло так и пропало. Пришлось объезжать коня заново. Лишь к осени Гнедой стал совсем ручным.
…Прошло три года. Как-то отец Гэрэла оседлал Гнедого и вместе с друзьями отправился охотиться на волков. Собралось человек десять. Все знали, что волчата рождаются в скалистой пади хребта Ошго́, и поехали туда прямо через овраг. Потом разделились на группы. Одни отправились напрямик через скалы, другие — в объезд. У Доржи ружья не было, и он поехал в объезд.
Вдруг Доржи увидел волка; тот рысцой трусил по склону горы. Недолго думая Доржи подтянул подпругу и пустил Гнедого вдогонку. Конь с разбегу вскочил на песчаный гребень оврага, легко перемахнул его и стрелой полетел за волком. Очень скоро он нагнал зверя, и Доржи, взмахнув ташу́ром,[50] изо всех сил ударил волка массивной рукояткой-кнутовищем по голове. Тот упал замертво. Все это произошло на глазах у изумленных охотников. С какой быстротой Гнедой догнал волка!.. Когда поздно вечером приехали остальные охотники и среди них прославленный Гончи́к — ему удалось подстрелить одного волка, — все уселись в круг, наслаждаясь вечерней тишиной, блеском звезд и горным воздухом, и снова заговорили о резвом скакуне Гэрэла. Охотники наперебой хвалили коня, предсказывая ему славное будущее.
