— Уважаемый Сандаг, если вы хотите поговорить с директором школы, пройдите к нему, а мальчики пойдут со мной, — сказал учитель Жигми́д.
Сандаг направился к белому зданию школы, окна которой ярко сверкали на солнце, а учитель подвел Зорига и Тугэлдэра к шеренге ребят и поставил их в самом конце. Школьники были в чистых дэлах, хороших, крепких сапогах, одинаковых фуражках и с сумками за плечами. Взглянув на свой поношенный дэл и стоптанные сапоги, Зориг смутился. Ему вдруг вспомнилась мать, которая, провожая его, стояла у двери юрты, брызгала вслед молоком и шептала молитву. «О чем она молилась?» — подумал Зориг и вздохнул.
— Это одна из комнат, в которой будут заниматься первоклассники. В этом году в первые классы записалось свыше семидесяти детей, — сказал директор школы.
«Может быть, и Тугэлдэр будет учиться в этой комнате, — подумал Сандаг. — Какая она большая, светлая, да и все другие не хуже. И учителя как будто добрые. Только учись!»
— Это новые парты? — спросил он, поглаживая рукой парту, которая блестела как лакированная.
— Да, — мельком взглянул на него директор и продолжал, обращаясь ко всем родителям: — В этом году мы приобрели сорок новых парт, отремонтировали десять классных комнат, заготовили много дров и продуктов для учеников. Все готово, и завтра можно начать занятия.
Чувствовалось, что директор не хвастает, говорил он спокойно, по-деловому. В своем серовато-зеленом дэле, подпоясанном голубым шелковым поясом, в светлой фетровой шляпе с черной шелковой лентой, он выглядел нарядным и подтянутым. Звали директора Самбу́.
«Хорошо, если б и Тугэлдэр вырос таким», — думал Сандаг, одобрительно поглядывая на него.
— Эти красивые цветы на окнах, наверно, не из наших мест? — спросил какой-то старик, тронув за плечо Сандага. — Что-то я у нас таких не видел.
— Конечно, у нас их нет. Это же комнатные цветы.
— Как они хорошо пахнут!
— Ну вот, я уже рассказал вам, как мы подготовились к новому учебному году, — продолжал между тем директор. — Теперь я хотел бы вас послушать. Какие вы заметили у нас недостатки? Что считаете нужным еще сделать? Мы будем рады, если вы выскажете свои пожелания и поможете нам своими советами.
— Что ж тут говорить! Везде порядок, все хорошо подготовлено. Лучше и быть не может. Мы ведь живем в степи, разве нам доводилось видеть что-нибудь подобное? Да и какие из нас советчики? Ведь верно, товарищи? — Сандаг вытер вспотевший от волнения лоб и оглядел присутствующих.
