Почувствовав, что должна что-то сказать, чтобы нарушить тягостную тишину, Аннабел пробормотала:
— Бернард, я…
— В свете утренних событий, — произнес он, перебивая ее, — полагаю, мы оба должны согласиться, что нашу свадьбу придется отменить.
Но Аннабел не сдавалась. Она подумала, что сможет заставить графа изменить свое решение, если только найдет подходящие слова.
— Неужели обязательно отменять? Мы могли бы… Ах, ну почему мы не можем продолжить церемонию?
— Продолжить? — Бернард взглянул на нее с изумлением. — Не обращать внимания на тот ужасающий спектакль — как если бы ничего не случилось? Аннабел, ты ударила герцога кулаком в лицо.
Она скорчила гримасу, но решила, что лучше оправдываться, — пусть даже Скарборо получил по заслугам.
— Гости еще в зале, — сказала она, — и все ждут каких-либо объявлений. И если мы сейчас объявим, что продолжаем церемонию, то все сделают вывод, что сказанное Скарборо не имеет никакого значения.
Граф уставился на нее с таким выражением, что сразу стало ясно: одна мысль об этом привела его в ужас.
— Не думаешь ли ты, что теперь я могу жениться на тебе?
Аннабел почувствовала, как по ее щеке покатилась слеза, и казалось, что слеза эта смыла все ее надежды и мечты. Она моргнула, чтобы не разрыдаться, а граф продолжал:
— Твоя добродетель скомпрометирована, Аннабел. Учитывая это, я никак не могу жениться на тебе.
«Твоя добродетель скомпрометирована».
Бернард не знал, что Билли Джон скомпрометировал ее задолго до того, как она познакомилась с герцогом Скарборо. Однако она не могла просто так сдаться. Утирая слезы, Аннабел проговорила:
— Бернард, я знаю, что ты расстроен, но…
— Расстроен?! Аннабел, этим словом не описать то, что я сейчас чувствую. Я был смертельно оскорблен Скарборо… и тобой.
— Если только ты позволишь мне объяснить…
— Объяснить?.. — Он скрестил руки на груди, и его бледно-зеленые глаза засверкали гневом. — Да, Аннабел, будь добра, объясни. Что случилось между тобой и Скарборо? Что дало ему повод останавливать церемонию?
Девушка раскрыла рот, но так ничего и не сказала. Да и что она могла сказать? «Да, дорогой, я была наедине с другим мужчиной, и он целовал меня. Это случилось ночью накануне нашей свадьбы, но что с того? Давай поженимся, невзирая на это?»
Вряд ли такие слова успокоили бы графа. Но все же она не могла лгать, не могла сказать, что совсем ничего не случилось. Да, она не способна была солгать мужчине; чтобы он женился на ней.
