Облегчение, которое испытала Аннабел после ухода Кристиана, длилось недолго. Всего несколько секунд.
Она прошла несколько шагов и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть удрученную Эдит и Кристиана, остановившегося у ее кресла. Аннабел заметила, как он подал девушке руку. Когда Эдит взглянула на него с удивлением, Аннабел радостно улыбнулась, а потом почему-то вдруг погрустнела.
Тут заиграла музыка, и мистер Уилбур закружил ее в вальсе. Но Аннабел не очень-то радовалась, хотя и пыталась чувствовать себя счастливой. Она отчаянно старалась убедить себя в том, что сумеет держаться как можно дальше от герцога, однако с каждой секундой ее решимость таяла — она чувствовала, что не сумеет устоять перед искушением.
Когда начался следующий танец, Аннабел вытащила на паркет Джорджа, хотя и не была ангажирована. Она не знала, наблюдал ли за ней Кристиан, однако не желала давать ему возможность пригласить ее. Ведь если бы он ее пригласил… О, тогда бы она непременно сдалась.
После ужина Изабель представила ее своему брату Эдварду, и Аннабел сразу же поняла, почему он получил свое прозвище. Эдвард обладал необычайной красотой, которую невозможно было игнорировать. И было совершенно очевидно, что этот очаровательный молодой человек весьма опасен. И все же Аннабел нравилось смотреть в синие глаза Тайгера, когда они танцевали, и нравилось смеяться над его шутками. Более того, ей даже нравилось выслушивать его весьма смелые комплименты, и она чувствовала, что польщена вниманием этого красавца. Хотя, конечно же, она не таяла и не ощущала того желания, какое всякий раз испытывала, оказываясь рядом с Кристианом. Так что было огромным облегчением обнаружить, что она восприимчива к чарам не каждого «плохого» парня.
После танца, когда Тайгер провожал ее к креслу у стены, она заметила в толпе Кристиана, внимательно наблюдавшего за ней. И он, очевидно, понял, что у нее не было партнера на следующий танец.
Охваченная внезапно паникой, Аннабел остановилась.
— Мисс Уитон… — Тайгер склонился к ней. — Вам нехорошо?
Она бросила еще один взгляд на Кристиана. Он смотрел на нее так же, как и в тот вечер за ужином у лорда Кейна; его желание было совершенно очевидным. И Аннабел с ужасом почувствовала, что в ней просыпаются ответные чувства — ее тянуло к нему как магнитом.
Судорожно сглотнув, она в растерянности посмотрела на своего партнера и пробормотала:
— Мне нужно на свежий воздух. Прошу меня извинить.
