— Это подходит. Меня зовут Лорисса. Я маг.
— Отмытая до скрипа и переодетая в нормальное платье вместо тех жутких обносков, она оказалось вполне ничего. Страшненькая, правда: тощая, с длинными светло-рыжими волосами, отродясь не знавшими, что такое прическа, и блеклыми серыми глазами. Но вид у нее был сносный. Конечно, пришлось усиленно поработать над ее манерами и образованием, научить есть с ножом и вилкой и еще кое-чему по мелочам, но конечный результат, в целом, оправдал мои усилия. И вот уже четвертый год я пожинаю плоды своих стараний.
— Она, кажется, тоже не жалеет?
— С чего бы? — фыркнула Лорисса. — Я вытащила ее из той гнусной дыры…
— Так вы обе, значит, вполне довольны жизнью.
— Ну да.
— Не похоже.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась колдунья.
— Послушай, Ло. — Ирма вздохнула. — Несмотря на общепринятое мнение об умственных способностях троллей, вернее, об отсутствии таковых, я все-таки не полная дура. Ты появляешься здесь, на этой далекой от основных трактов дороге, верхом, почти без багажа. Создается впечатление, что ты очень торопилась уехать. И при этом ты заявляешь, что у тебя все хорошо? К чему тогда такая спешка?
Лорисса побарабанила пальцами по столу.
— Видишь ли, Ирма, — осторожно начала она. — Меня хотят убить.
— За что?! — рыкнула троллина. — Кто?!
— Кеннет из Аридана[3]. Знаешь такого?
— Ло, что бы ты ему ни сделала, — медленно произнесла Ирма, — ты выбрала чрезвычайно неприятный способ самоубийства.
— Однако же ты весьма низко оцениваешь мои способности, — зло усмехнулась колдунья.
— Я весьма трезво оцениваю ситуацию.
— Ты о ней еще ничего не знаешь, — огрызнулась Лорисса.
— Узнаю, если ты расскажешь. Впрочем, я не настаиваю. Хочешь оставить подробности при себе — оставь.
Лорисса задумчиво посмотрела в спокойные разновеликие глаза троллины. Немногие видели в них то, что сейчас видела колдунья. От века сложившиеся и уже навязшие в зубах представления не позволяли оценить въедливый ум и проницательность Ирмы, упрятанные под гротескную внешнюю маску.
— Я расскажу, — наконец проговорила она. — Думаю, излишне упоминать о том, что все это должно остаться между нами…
— Ло, помилуй, — фыркнула Ирма. — Кому я тут могу выдать твои секреты? Пьяным гномам?
— Хорошо, — невпопад ответила колдунья. — Знаешь, эта история касается не только меня…
Ирма терпеливо ждала, пока Лорисса перейдет к делу.
— Кеннет, конечно, скотина изрядная, и уже за одно это его следовало бы проучить. Больше всего на свете он жаждет власти, и сомневаюсь, что хотя бы лавина могла свернуть его с намеченного пути. Не удивлюсь, если он уже пролез в Совет! Впрочем, не думаю. Силенок у него все-таки недостаточно.
