Жиры всегда перевариваются в последнюю очередь. У младенцев жиры молока подвергаются допищеварительной обработке еще в желудке, а у взрослых переваривание жиров происходит фактически только в двенадцатиперстной кишке, под влиянием желчи и панкреатической липазы. В тонком кишечнике моноглицериды и жирные кислоты, на которые расщепляются жиры, всасываются слизистой оболочкой тощей кишки, а желчные соли всасываются позже, в подвздошной кишке.
Особенностью тонкого кишечника являются мощные перистальтические волны. Эти сокращения кишечной мускулатуры не только спрессовывают пищу и проталкивают ее дальше. С помощью перистальтики осуществляется тесный контакт кишечного содержимого (пищевой массы) со стенками кишечника, а это, в свою очередь, создает самые благоприятные условия для завершающих этапов переваривания и всасывания.
Толстый кишечник состоит из следующих отделов: слепой кишки с червеобразным отростком (аппендиксом), восходящего отдела ободочной кишки, поперечного отдела ободочной кишки, нисходящего отдела ободочной кишки и прямой кишки, которая заканчивается анусом.
Толстый кишечник человека выполняет целый ряд важных функций: здесь происходит резорбция (всасывание) воды и минеральных солей; формирование и выделение фекалий; синтез некоторых витаминов (в первую очередь — витамина В12); а также окончательная сортировка конечных продуктов пищеварения. Человеческий организм действует очень рационально: ничто полезное не должно выбрасываться. Даже если всасывание воды и минеральных солей из толстого кишечника уже завершено, организм еще может продолжать попытки выделить из кишечного содержимого полезные ингредиенты, но это уже не идет ему на пользу.
Важной функцией толстого кишечника является контроль за процессами брожения, и главную роль здесь играет слепая кишка. Химус (пищевая кашица) поступает из тонкого кишечника в слепую кишку очень небольшими порциями. Это объясняется наличием илеоцекального клапана, или заслонки. В слепой кишке, являющейся начальным «вместилищем» толстого кишечника, происходит брожение пищи под влиянием бактерий Escherichia coli. Именно в слепой кишке располагается основное количество кишечной флоры.
Естественные процессы брожения (подобные тем, которые происходят в толстом кишечнике у человеко-образных обезьян) у людей — явление довольно редкое, по крайней мере в развитых странах. Это объясняется неправильным питанием. Толстый кишечник большинства людей подвергается дегенерации, становясь ничем иным, как вместилищем отходов и токсичных веществ, образующихся в результате брожения и разложения пищи на предыдущих этапах пищеварения. Результатом этого являются запоры, нарушения функций кишечника и его заболевания, дистония кишечной стенки, растягивание её скопившимися газами и, в конечном итоге, — ощущение громадного дискомфорта.
