В тонком кишечнике различают два отдела, граница между которыми весьма условна. Первый отдел — тощая кишка, второй — подвздошная кишка. В сущности, в тонком кишечнике проходит завершающий этап пищеварения, а также те процессы, которые мы называем постпшцеварением.
В этой части кишечника происходит всасывание питательных веществ, а также витаминов и минералов (тех компонентов, на которые распалась пища в результате пищеварительного процесса в предыдущих отделах кишечника). Эти вещества проходят через кишечную стенку и попадают в кровеносное русло.
А теперь мы представим вашему вниманию краткий обзор пищеварительного процесса, который мы так долго описывали, и несколько подробнее остановимся на самых важных физиологических аспектах.
Крахмал проходит допищеварительную обработку в полости рта, где на него воздействует фермент слюны птиалин. В желудке высвободившиеся из крахмала сахара подвергаются стабилизации посредством воздействия желудочного сока (этот процесс предотвращает брожение). На этом обработка крахмала в желудке заканчивается. В двенадцатиперстной кишке комплексные (сложные) сахара, входящие в состав крахмала, подвергаются дальнейшему расщеплению. Под воздействием панкреатической амилазы они превращаются в дисахариды. Дисахариды же подвергаются окончательному превращению в тонком кишечнике, в стенке которого располагаются железы, секретирующие несколько видов ферментов: мальтаза, которая расщепляет мальтозу, превращая ее в глюкозу; сахараза, которая расщепляет сахарозу (сахароза содержится в сахаре, получаемом из сахарного тростника или свеклы), превращая ее во фруктозу; и лактаза, которая расщепляет лактозу (молочный сахар), превращая ее в галактозу.
Переваривание белков начинается в желудке под влиянием пищеварительных ферментов пепсинов. Пепсины (более 8 разновидностей) образуются из пепсиногенов — этот процесс активируется соляной кислотой желудочного сока. Второй этап переваривания белков происходит в двенадцатиперстной кишке.
Здесь белки (протеины) под влиянием ферментов трипсина и химотрипсина расщепляются до дипептидов. Трипсин и химотрипсин образуются из веществ-предшественников — трипсиногена и химотрипсиногена. Этот процесс активируется соком поджелудочной железы. Окончательное расщепление дипептидов происходит в тонком кишечнике.
Здесь под влиянием фермента дипептидазы дипептиды расщепляются на отдельные аминокислоты. Затем аминокислоты, всасываясь через кишечную стенку (для этого существуют многочисленные «транспортные» системы), попадают в кровеносное русло.
