Что-то было не так. Но что? Вот и старейшина, добрый старичок, подошел вплотную к Вратам, казалось, взглянул в глаза молодым людям и... подмигнул.
- И совсем он не добрый! - воскликнул Лихобор, с изумлением обнаруживая, что старичок теперь выглядит совсем по иному.
- Морок! - воскликнул Яромил.
- Да, морок... - согласился Млек с каким-то равнодушием.
- А где же трон? - кричавшим на этот раз оказался Гыг.
Никакого трона на было. Парни наблюдали теперь, как Валидуба торжественно подводят к пустому месту, сажают прямо на каменный пол... Здоровяк садится с видом княжеским!
- Снова морок... - воскликнул в отчаянии Яромил.
- Я чувствовал, что не так, чуял, но не знал что... Не знал что... Гыг, усевшись на землю, предусмотрительно покрытую кем-то соломкой, схватился руками за голову.
- Что же будет? Что будет? - повторял Лихобор, на лице юноши не было ничего, кроме растерянности.
Коротышки меж тем встали в круг, в центре которого восседал Валидуб, взялись за руки и начали кружить в танце вокруг нового "князя, отца и бога". Раскрашенные охрой и киноварью лица слились в одно, зловеще оскалившееся лицо. Неожиданно танцевавшие остановились и вскинули руки вверх. Это движение повторили все, находящиеся в пещере. Вверх устремились тысячи пальцев, окрашенных полосками - черным и красным. Сверху вновь ударил сноп света, на этот раз мертвенно-белый. Через мгновение свет померк и юноши увидели то или, вернее, того, кем стал их несчастный товарищ.
Собственно, такое они видели совсем недавно. На шести лапах, ободранное и гноящееся...
Яромил с разбегу бросился на врата.
Удар, кровь из разбитой брови... Увы, с этой стороны прозрачный камень был обычным кварцем!
- Судьба... - протянул Млек.
- Какая еще судьба! - Лихобор бросился на товарища с кулаками.
- Тише вы, - остановил драку Яромил, машинально размазывая ладонью кровь по лбу, - нас ведь только трое и осталось... Вернее, четверо! добавил он, взглянув на сидящего в прострации Гыга.
А старичок там, с той стороны Ворот, уже примерял золотой шлем прежнего князька...
* * *
Такого милого, теплого и уютного подземного мирка путешественники еще не встречали. Гладко, до блеска отполированные мраморные стены, свежая солома под ногами, теплый ветерок в лицо. Чего еще не хватает?
- А вот и еда! - радостно воскликнул Яромил, обнаружив уложенные вдоль стены небольшие каравайчики из еще теплого хлеба.
- Не тронь, не наше! - воскликнул Лихобор.
