Алвип сделал шаг вперед, и «глаз» поспешно отступил. Видимо, поле его зрения было ограничено, и машина наткнулась на Теона, с интересом наблюдавшего за происходящим. Издав чисто человеческое восклицание, конструкция подпрыгнула футов на двадцать в воздух, выставив из неуклюжего цилиндрического корпуса множество щупальцев и конечностей.
— Спускайся, мы не причиним тебе вреда, — сказал Теон, потирая грудь.
Раздался голос, но не бестрепетный голос робота, а дрожащая речь старого, усталого человека:
— Кто вы? Что делаете в Шалмиране?
— Меня зовут Теон, а это — мой друг Алвин. Мы исследуем южный Лис.
Наступила короткая пауза. Затем из «глаза» раздался раздраженный голос:
— Оставьте меня в покое! Это единственное, о чем я мечтаю.
Обычно дружелюбно ко всем расположенный Теон разозлился:
— Мы из Арли и ничего не знаем о Шалмиране.
— Кроме того, — с упреком добавил Алвин, — мы видели ваш свет и подумали, что, возможно, требуется помощь.
Странно было слышать, как безликая машина почти по-человечески вздохнула.
— Миллионы раз я подавал сигнал, чтобы привлечь внимание людей из Лиса... И я вижу, что у вас нет злых намерений, следуйте за мной.
Машина медленно пролетела над разбитыми глыбами камня и остановилась у черного отверстия в разрушенной стене амфитеатра. Произошло какое-то движение, и перед ними явился человек. На вид он был очень стар. Голова абсолютно лишена волос, а редкая седая борода покрывала всю нижнюю часть лица. На плечи был небрежно наброшен плащ. Рядом с ним в воздухе парили несколько его странных машин-спутников.
Глава 8 ИСТОРИЯ ШАЛМИРАНЫ
Наступила тишина — стороны рассматривали друг друга. Затем старик заговорил, и все три машины повторяли его голос до тех пор, пока что-то их не отключило.
— Итак, вы с севера, и ваши соотечественники уже забыли Шалмирану.
— О, нет, — быстро возразил Теон. — Мы не забыли. Но мы не знали, что здесь все еще кто-то живет, и конечно же, понятия не имели, что вы хотите покоя.
Старик не ответил. Двигаясь так устало, что, казалось, он вот-вот упадет, старик исчез в отверстии. Машины медленно последовали за ним. Алвин и Теон удивленно посмотрели друг на друга, когда одна из машин вдруг появилась вновь.
— Чего вы ждете? Заходите! — приказала она и вновь исчезла.
Алвин пожал плечами.
— По-видимому, нас пригласили. Хозяин довольно эксцентричен, однако выглядит дружелюбно.
Из отверстия в стене на несколько футов вниз опускалась широкая лестница. Она заканчивалась в небольшой круглой комнате, в которую вело несколько коридоров. Однако заблудиться было невозможно, поскольку все проходы, кроме одного, были завалены.
