– Пей много виски с белыми журналистами. Они тебе все и расскажут, – посоветовал Павлику Алексей Петрович. – У тебя печенка в порядке?
– Не жалуюсь.
– Значит, сдюжишь.
Предшественник Павлика не передал сменщику ни одного агента. То ли всю его агентурную сеть скормили крокодилам, то ли негры после воцарения Бургабы ударились в панику и побоялись выходить на обусловленные встречи.
Павлик пил много виски с белыми журналистами, но от этого было мало проку. Белые братья не владели информацией, поскольку бугандийцы шарахались от них, как от чумы. При Бургабе любой туземец, вступивший в контакт с белым или желтым, исчезал бесследно в течение суток. Между тем Центр требовал информации. Павлик затосковал и начал пить много виски сам с собой. Жена его, увидев, что муж потихоньку спивается, встревожилась не на шутку. Надо было спасать любимого Павлика.
Бургаба за границу не ездил. Впрочем, однажды он смотался в Англию, никого не предупредив об этом.
– Чем мы обязаны вашему визиту? – обратилась к нему королева в Букингемском дворце.
– Видите ли, ваше величество, – ответил царь людей и прочей твари, – в Бурганде так трудно найти туфли четырнадцатого размера.
– Где же ваша супруга? – полюбопытствовала королева.
– Она приболела, ваше величество.
За несколько дней до этой беседы Бургаба зарезал любимую жену, расчленил ее и велел приготовить себе жаркое из филейных частей ее тела.
– Не слишком ли он одиозен? – спросил у сэра Патрика Кэмпбелла британский премьер, когда Бургаба отошел в сторонку.
– Но ведь это оплот антикоммунизма в Центральной Африке! – возразил генерал-губернатор.
Сказать по чести, сэра Патрика не только коробило, его корежило, когда Бургаба демонстрировал ему огромную морозильную камеру, набитую отрубленными головами своих врагов. Но что поделаешь? Интересы короны и капитала испокон веков доминировали в британской политике над ценностями божескими и человеческими. За короткое время своего правления Бургаба расстрелял, обезглавил и просто скормил крокодилам более полумиллиона соотечественников…
Генерал Болдин, начиная гневаться и выходить из берегов, снова спросил уже на очень повышенных тонах:
– Так кто ж писал за тебя шифровки в Центр?
– Нина, – прошептал Павлик.
– Жена, что ли?
– Жена.
– А откуда же взялись все эти ценные источники: «Лев», «Какаду», «Слон», «Зебра» и прочие?
– Источники не блеф. Они были.
– Говори, я слушаю…
Нина Лахтюкова восторженно приветствовала загранкомандировку мужа. Выпускница института Азии и Африки, специалист по всему комплексу политических и экономических проблем Центральноамериканского региона, кандидат наук, она мечтала написать монографию об одной из стран черного континента, и вот судьба подарила ей такой случай. Однако уже в первый день пребывания в Сампале радужный настрой сменился животным ужасом. Она увидела, как метровый крокодиленок, переваливаясь на коротких ножках, быстро крадется к ее трехгодовалому сынишке, игравшему на лужайке перед их коттеджем. Нина схватила с плиты раскаленную сковороду и со всего размаха ударила ею безобразную рептилию по носу. Нос самое чувствительное место у нильских гадов. Крокодиленок недовольно подрыгал хвостом и обратился в бегство. С той минуты Нина не отходила от ребенка. Она была женщиной мужественной, решительной, способной на поступок. Заметив, что ее горячо любимый Павлик становится алкоголиком, Нина провела с ним «душевную» беседу, которую завершила такими словами:
